Com a tecnologia cada vez mais interligada com todos os aspectos dos negócios, o CNET @ Work pode ajudá-lo - prosumers para pequenas empresas com menos de cinco funcionários - para começar.

Então você decidiu que quer começar seu próprio negócio de e-commerce, mas provavelmente está se perguntando: "Agora, o que?" Supondo que você já sabe quais produtos você vai vender, a próxima coisa que você precisa descobrir é onde e como você vai vendê-los.

A boa notícia: Comparado ao processo de criar ou terceirizar produtos e fazer pesquisa competitiva, os passos necessários para lançar uma loja online são relativamente diretos.

Escolha sua plataforma

Selecionar qual plataforma você usará para construir sua loja online é uma decisão importante. Você está estabelecendo uma base: todas as outras ferramentas - do seu processador de cartão de crédito à sua estratégia de marketing - serão baseadas nessa decisão.

Logo no início, você deve determinar quanto tempo planeja investir em sua loja. É seu emprego em tempo integral ou uma atividade secundária? Esse será um fator-chave na escolha de uma plataforma que corresponda não apenas aos objetivos da sua empresa, mas também ao seu conhecimento técnico.

A maioria das plataformas de e-commerce é amigável o bastante para que até mesmo empreendedores iniciantes online possam criar uma loja de aparência profissional com o mínimo de tempo e esforço. No entanto, é importante escolher uma plataforma que atenda ao seu nível de habilidade específico e, ao mesmo tempo, esteja alinhada com as tendências do comércio. Qual é a maneira mais eficaz de obter esse tipo de informação? Pergunte por aí.

"Converse com outros donos de empresas de comércio eletrônico sobre o que eles estão usando e, em seguida, certifique-se de experimentar você mesmo", disse Casandra Campbell, líder de marketing de conteúdo do Shopify.

Outros fatores importantes a serem considerados ao ponderar as plataformas de comércio são as diferenças de preço, conjuntos de recursos, serviços de suporte e integrações com ferramentas de software de terceiros.

"Se um empresário quiser fazer mais do que apenas vender, como ter um blog, boletim informativo ou permitir que as pessoas reservem serviços, eles devem decidir isso antes, para que ele possa ser incorporado à loja on-line desde o início", disse David Schwartz. VP de e-commerce da Wix.com.

Existem dezenas, se não centenas, de empresas que oferecem serviços de e-commerce, mas, no que diz respeito a provedores de plataformas completas, os principais players são Shopify, Bigcommerce, Wix, Squarespace, GoDaddy e Etsy.

Se você hesita em lançar uma loja completa, mas ainda quer vender on-line, considere os mercados da Amazon e do eBay. Eles vêm com uma base de clientes estabelecida e recursos integrados de comércio para serviços, atendimento ao cliente e entrega que permitirão que você comece a criar pequenas e incrementalmente sua presença on-line.

Lembre-se, essas empresas estão ansiosas para o seu negócio e a maioria tem representantes prontos para responder às suas perguntas.

Conheça seus clientes

Como proprietário de uma loja digital, as pessoas que gastarão dinheiro em seu site são sua principal prioridade, e você vai querer saber tudo o que puder sobre elas. Com base nos produtos que você vende, tente pintar uma imagem do seu cliente ideal e, em seguida, considere o que você precisa para atraí-lo para seu site e mantê-lo por tempo suficiente para fazer uma compra.

"Isso ajudará você a obter diferenciação por meio de preços, merchandising exclusivo, curadoria especializada e conteúdo e outras táticas", disse Jimmy Duvall, diretor de produto do Bigcommerce. "Simplificando, antes de começar a construir uma loja, você deve se perguntar por que alguém compraria lá."

Esses fatores também podem influenciar sua escolha de um provedor de plataforma de comércio eletrônico e afetar o design e a funcionalidade de sua loja on-line. Por exemplo, o mercado de artesanato de e-commerce Etsy não é a maior plataforma para vendedores independentes, mas atrai um certo tipo de comprador.

"A Etsy não é apenas bem conhecida, mas também estabelecida com base em itens artesanais e vintage", disse Morgan Kumpfmiller, proprietário da American Dreamers Renovations em Pittsburgh. "Eu lancei minha loja de móveis na Etsy porque o site estava atraindo clientes procurando especificamente o tipo de mercadoria que eu estava vendendo."

Crie seu site

A maioria dos proprietários de empresas tem uma estética ou design específico em mente ao lançar um negócio on-line. Mas para aqueles que chegam com um quadro em branco, uma boa abordagem é identificar os sites existentes que atraem você como consumidor e tomar nota das características de design que você deseja emular.

Além disso, passe algum tempo pensando sobre o contexto do seu comprador: eles estão navegando casualmente pelo celular ou compram com cuidado as compras na área de trabalho? É provável que você precise se preparar para os dois cenários, o que significa projetar em uma plataforma com capacidade de resposta móvel.

"A aparência do site é fundamental para estabelecer confiança e atrair clientes", disse Campbell. "É importante ter um design limpo e simples que também precise ser responsivo para que possa ser acessado em qualquer dispositivo".

Em termos de criação de confiança, a chefe de comércio da GoDaddy, Tania Rojas, recomenda destacar seu endereço comercial e número de telefone para que os compradores saibam que estão lidando com um legítimo dono de loja. Você também pode ter uma seção dedicada para depoimentos de clientes ou uma sinopse pessoal sobre você, o dono da loja e por que você iniciou seu negócio.

A fotografia do produto é outra área para se concentrar. As imagens desempenham um grande papel no comércio eletrônico porque são a representação principal do que as pessoas estão comprando. Sempre tire fotos de alta qualidade de seus produtos e use fotografias de estilo de vida onde for apropriado, para que seus clientes possam ver como os produtos são exibidos no contexto.

Planeje sua estratégia de marketing

Receber o primeiro pedido é um grande momento para qualquer negócio on-line, mas os clientes precisam realmente visitar o site antes que isso aconteça.

"Nós vemos clientes que pensam que, assim que lançam sua loja, vão conseguir vendas", disse Rojas. "O que eles não percebem é que, para obter vendas, precisam executar uma estratégia de marketing."

A maioria das lojas online usa uma combinação de mídia social, otimização de SEO e email marketing para gerar tráfego. Conforme você cresce, veja o que funciona e aproveite isso. Se você perceber que obtém mais vendas de e-mails do que mídias sociais, reconfigure seu foco.

Você também pode fazer alguns testes de marketing antes de dimensionar. Muitas grandes plataformas de publicidade, incluindo o Google e o Facebook, oferecem créditos gratuitos a novos negócios, oferecendo uma oportunidade para testar campanhas para entender os custos de aquisição de clientes e as taxas de conversão.

"Se você é um novo negócio, você precisa direcionar o tráfego através de anúncios para construir um público", disse Duvall. "A maioria das PMEs olha para o Facebook primeiro, devido ao intenso poder de direcionamento da plataforma de anúncios do Facebook".

No entanto, Duvall observou que a publicidade no Facebook pode ser muito cara, por isso é aconselhável começar pequeno e local ao segmentar sua cidade primeiro e, em seguida, entrar em contato com dados de comportamento de compra. "Isso reduzirá seu custo de lance e o tamanho de alcance de público e ajudará você a gastar menos para entender melhor seu público-alvo enquanto gera tráfego", disse ele.

Espere desafios

Não desanime se você encontrar alguns soluços quando você abre sua loja on-line. Além de possíveis desafios técnicos, os pontos problemáticos mais comuns para novos negócios giram em torno do estoque e de como gerar vendas.

"Pode ser impressionante descobrir o que você vai vender, quais fornecedores você usará e como obterá seus produtos", disse Campbell. "Comece pequeno para que você possa girar mais tarde. Solicitar quantidades menores permite que você obtenha feedback dos clientes e mude de idéia antes de comprar um monte de estoque."

Quanto às vendas, é melhor preparar-se para um começo lento. A grande maioria dos consumidores que visitam uma loja on-line não faz uma compra e, em média, apenas cerca de três em cada 10 concluirão a transação depois de colocar um item em seu carrinho.

Além disso, tente não ficar frustrado se uma de suas estratégias de marketing não funcionar - pode ser necessário um pouco de ajustes para descobrir como alcançar o público-alvo certo.

"Se você executou uma estratégia de marketing e otimizou sua loja para conversão e ainda não está vendo nenhuma venda, alcance os clientes em seu público-alvo e receba o feedback deles", disse Rojas. "É possível que possa ser uma questão de preço, ou o produto pode não se encaixar no problema ou precisar de um cliente."

No final, os benefícios da venda on-line - como o baixo custo de instalação e o alcance de um cliente global - devem superar quaisquer desafios em potencial. Seja qual for a forma de loja on-line que você escolher, é importante manter uma visão estratégica de longo prazo e uma disposição para se ajustar aos tempos.