Nota dos editores: Esta é uma versão expandida e atualizada de uma história publicada pela primeira vez em dezembro de 2011.

Você abriu a caixa, carregou a bateria e oohed e aahed sobre seu novo brinquedo brilhante. O que agora?

Digitalize seu manual

Não, você não precisa ler a coisa toda, apenas as coisas importantes. No começo, em algum lugar, haverá um diagrama mostrando as partes da câmera. Essa é a coisa realmente importante. Em seguida, vá para o índice, desde que o manual tenha um (há alguns exemplos totalmente hediondos de manualcraft que não incluem um índice); se não houver, use o índice em seu lugar. Corra o índice ou TOC e observe a página no manual para todos os termos que você não entende.

Aprenda as peculiaridades da sua câmera

Você não quer descobrir que todas as suas fotos com pouca luz parecem pinturas de Seurat ou Monet depois que você fotografou o primeiro aniversário do seu filho. Para fazer isso, você precisa "testar" a câmera um pouco metodicamente. Por exemplo, configure um pouco de natureza-morta na luz típica da sala e (supondo que a câmera suporte isso), experimente em vários modos manual e automático, alterando configurações como balanço de branco, compensação de exposição, configuração de sensibilidade ISO e assim por diante. Em seguida, baixe e compare as fotos no seu computador, olhando-as de perto. Examine-os sempre em tamanho real (100%), não dimensionados para caber na tela ou menores. Essa é a única maneira de saber se as fotos são nítidas, se você não está usando uma configuração de alta compactação e assim por diante. Descubra quais você gosta mais e veja quais configurações você usou. Você também precisa saber se algum problema que você está vendo é porque você não entende as limitações da câmera ou da lente. Por exemplo, todas as lentes têm uma distância mínima de foco; Se você não sabe o que é, suas fotos podem ficar desfocadas porque você está muito perto. O que me leva a uma das sugestões mais importantes ...

Leia o seu EXIF

Aprender a usar uma câmera nos dias de cinema significava - para pessoas mais disciplinadas do que eu - carregar um pequeno livro no qual gravar as configurações da câmera para que você pudesse compará-las com as fotos e analisar o que você fez de errado ou para a direita. Para o digital, felizmente, a câmera grava todas essas informações automaticamente e as armazena no cabeçalho do arquivo; esses metadados são referidos como dados de formato de arquivo de imagem intercambiáveis ​​ou EXIF. Os sistemas operacionais modernos geralmente podem ler e exibir os princípios básicos: por exemplo, no Windows 7, os dados EXIF ​​aparecem na caixa de diálogo de propriedades do arquivo, na guia Detalhes. Você também pode obter utilitários gratuitos que exibem dados EXIF ​​em combinação com miniaturas para uma maneira mais útil de digitalizá-lo. Por exemplo, eu uso o Adobe Bridge e, ocasionalmente, o mais poderoso FastStone Image Viewer. As configurações mais importantes para procurar são velocidade do obturador, abertura, sensibilidade ISO, balanço de branco, medição, flash, compensação de exposição e distância focal.

Verificar os dados EXIF ​​é a única maneira de descobrir algumas informações críticas. Por exemplo, se algumas de suas fotos estiverem desfocadas, procure um padrão na velocidade do obturador - é assim que você descobre o quão lento pode soltar o obturador enquanto segura a câmera na mão. Como cada modelo de câmera varia em tamanho, peso e sensibilidade do sistema de estabilização ótica, a velocidade mínima utilizável do obturador pode diferir bastante para um indivíduo em câmeras.

Há algumas informações que não são gravadas no cabeçalho EXIF, ou que são difíceis de localizar, porque não são padrão em todas as câmeras. Inclui, por exemplo, modos de efeitos especiais. Para testá-los, lembre-se de fotografar sequencialmente através das opções, para depois voltar e combinar as imagens com o modo. Uma configuração realmente importante que não é registrada nos metadados é se você estava ou não filmando dentro dos parâmetros de exposição da câmera. Por exemplo, você já tirou uma foto quando a velocidade do obturador ou o valor de abertura na tela estava piscando furiosamente? A câmera estava tentando lhe dizer que não era capaz, por exemplo, de obter uma abertura ampla o suficiente em uma distância focal específica para fornecer uma exposição correta. Em casos como esse, os dados EXIF ​​simplesmente informam a abertura mais ampla da câmera. Mas as fotos podem ficar muito escuras ou muito difusas, e você não saberá o porquê. Então, quando estiver gravando, anote as ocasiões em que a câmera pisca ou não tire a foto até que ela indique que tudo está OK.

Atirar cru

Se a sua câmera for compatível, tente fotografar em formato raw, em vez de JPEG, ou na configuração raw + JPEG simultânea. Raw é o equivalente do século XXI ao desenvolvimento de seu próprio filme, e não apenas ajuda a produzir resultados de alta qualidade, mas também pode educar seus olhos sobre artefatos de compressão, padrões de ruído, ajustes de exposição e como ler um histograma. Você provavelmente precisará comprar software; Embora a maioria das câmeras que suportam o bundle bruto de seu próprio software, ele pode ser confuso para usar ou obter bons resultados e pode servir apenas para frustrá-lo. É bom experimentá-lo antes de comprar, mas não desista se parecer muito difícil.

Existem vários softwares que permitem editar arquivos brutos, desde os relativamente baratos / gratuitos (GIMP, Corel PaintShop Pro X7, Adobe Photoshop Elements 13, DXO Optics Pro 10, Phase One Capture One Express 8) até um pouco mais caros ( Adobe Lightroom 5, Phase One Pro 7) para o muito caro (Adobe Photoshop CC 2014). E há mais que eu não mencionei.

Inicie um projeto de foto

Eu descobri que é realmente difícil aprender a usar uma nova câmera de forma eficaz apenas saindo e filmando sem rumo. Encontre um assunto que você gosta de olhar - flores, animais, bonecas assustadoras - e saia para tirar algumas fotos interessantes deles. Não escolha um assunto só porque você acha que vai impressionar outras pessoas. Você é o único que tem que se divertir. Também deve ser algo com um elemento de repetição sobre isso. Você não pode dizer se está melhorando ou o que precisa trabalhar, se não houver elementos consistentes para comparar. (As pessoas são ótimas, mas se você está se concentrando em aprender a câmera, também não quer se preocupar em lidar com as pessoas.) Quando estiver confortável e achando que as fotos estão saindo bem, faça um esforço para usar um recurso diferente e / ou usá-lo no modo manual ou semimanual. Ao mesmo tempo, dedique-se a fotografar assuntos mais complexos, como pessoas e animais de estimação. Mas lembre-se sempre de voltar e ver os dados EXIF ​​para as fotos que você mais gosta ou menos.

Treine seus olhos

Você não pode dizer se a câmera está funcionando direito - ou se você está usando certo - se você não sabe o que você está olhando, e você não pode melhorar se você não sabe o que corrigir . É tremido da câmera, borrão de movimento ou simplesmente fora de foco? As cores estão corretas ou são agradáveis? A melhor maneira de fazer isso é através da repetição e comparação em circunstâncias controladas. Você precisará calibrar seu monitor; Se não o fizer, você não saberá se as cores da sua câmera estão apagadas ou se é a tela. Talvez você também precise recrutar um amigo perspicaz para confirmar sua análise, especialmente se sua visão não for ótima.

Saiba mais sobre fotografia

Uma vez que você esteja alegremente tirando sua câmera, você pode querer aprender um pouco mais sobre a fotografia em geral. As melhores formas (gratuitas) de aprender mais são participar de fóruns em sites de compartilhamento de fotos, visitar sites como Digital Photography School ou Cambridge in Color, e participar de seminários on-line gratuitos e seminários frequentemente hospedados por fabricantes de câmeras e software. Procure fotowalks e meetups na sua área. E a melhor maneira de descobrir o que funciona ou não, e do que você gosta ou não gosta, é olhar para fotos. Felizmente, não há escassez daqueles nos dias de hoje. Mas comece com coleções curadas como as de sites de portfólios profissionais, como o 500px e o Behance, e confira as páginas de exposições atuais de lugares como o Centro Internacional de Fotografia para trabalhos mais clássicos. Encontre fotógrafos que você gosta no Google+ ou no Facebook e siga-os.

Para câmeras dSLR ou lentes intercambiáveis, confira os programas profissionais de proselitismo dos fabricantes, como Nikon Ambassadors, Canon Explorers of Light, Olympus Visionaries e Sony Global Imaging Ambassadors e veja como os profissionais estão usando seus equipamentos. Eles freqüentemente fornecem boas informações e material educacional (você só precisa desligar o spiel sobre como os produtos desse fabricante são os melhores de todos os tempos e fazer coisas que nenhuma outra câmera pode fazer.)

E, finalmente, confira nossa seção atualizada de dicas e explicadores.