Seus metadados dizem muito sobre você. Quando eu exibi 10 anos de mensagens do Gmail por meio da ferramenta de visualização de metadados de e-mail de imersão do MIT Media Labs, a imagem resultante (mostrada acima) previa relacionamentos com meus correspondentes frequentes com precisão incomum.

A imersão verifica somente os campos De, Para, Cc e Registro de data e hora das mensagens no Gmail, Yahoo Mail ou MSExchange. Uma verificação da minha conta do Gmail indicou que recebi mais de 50.000 mensagens nos 10.1 anos em que usei o serviço. Immersion identificou 189 colaboradores e previu quantos novos colaboradores eu teria este ano, bem como o número de mensagens que enviaria e receberia até o final de 2014.

Os metadados de email são fáceis de acessar, mas difíceis de excluir. Guy McDowell, da MakeUseOf, explica como ver as informações do cabeçalho nas mensagens do Gmail e como decifrar os metadados anexados ao seu e-mail. O eDiscovery Evangelist explica todos os tipos de metadados incluídos em suas mensagens e inclui um link para a definição de metadados no documento de padrões da Internet RFC 2822.

Como explica o The Guardian's Guide to Metadata, não há muito o que fazer sobre a maioria dos metadados associados a um email, além de desativar os serviços de localização no seu telefone. No entanto, você pode remover metadados dos arquivos anexados a e-mails. Aqui está um guia para excluir metadados de arquivos, PDFs e imagens do Office.

Retire os metadados de seus arquivos

A Microsoft oferece o Inspetor de Documentos gratuito para remover "informações pessoais ou confidenciais" antes de compartilhar um arquivo do Office. O site de suporte da Microsoft fornece informações específicas sobre a exclusão de metadados do Word 2013 e do Word 2010; Excel 2013 e Excel 2010; PowerPoint 2013 e PowerPoint 2010; Word 2007, Excel 2007 e PowerPoint 2007; e Word 2003, Excel 2003 e PowerPoint 2003.

Da mesma forma, o site de Ajuda da Adobe explica como remover metadados de PDFs no Acrobat X Pro e no Acrobat X Standard. Um tópico no fórum do B4Print.com fornece instruções passo a passo para excluir metadados, ou "conteúdo oculto", de PDFs usando a ferramenta Examinar Documento no Acrobat 9.

O Windows Explorer (Gerenciador de arquivos no Windows 8.1) permite exibir e excluir metadados de um arquivo por meio da caixa de diálogo Propriedades. A maneira mais rápida é clicar em Propriedades> Detalhes> Remover Propriedades e Informações Pessoais> "Criar uma cópia com todas as propriedades possíveis removidas".

No entanto, como Chris Hoffman do MakeUseOf aponta, este método pode não funcionar quando você tenta limpar os metadados EXIF ​​dos arquivos de imagem. Hoffman recomenda o programa gratuito Metability QuickFix para remover dados de GPS de várias fotos de uma só vez.

Outra ferramenta de remoção de metadados para arquivos de imagem do Windows é o Free JPEG & PNG Stripper da Steel Bytes. Os usuários do Mac OS X podem excluir dados EXIF ​​dos arquivos de imagem usando o programa gratuito ImageOptim, conforme descrito no OS X Daily.

Nasim Mansurov do Photography Life explica como remover dados EXIF ​​e XMP de arquivos no Adobe Photoshop e no Lightroom. O tutorial de Mansurov inclui um link para o ExifTool grátis de Phil Harvey.

Não marque sua localização nas fotos do seu celular

Facebook, Twitter e outros sites sociais e serviços de compartilhamento de imagens ocultam automaticamente as informações de localização e outros metadados anexados às imagens que você envia para evitar que os usuários baixem as informações junto com a foto. No entanto, você ainda está compartilhando os dados com o próprio serviço. Talvez você esteja bem com isso, e talvez prefira impedir que os serviços saibam onde você estava quando tirou a foto.

Para desativar os serviços de localização da câmera em um iPhone ou iPad, escolha Configurações> Privacidade> Serviços de localização e desative a opção Câmera.

Como Martin Brinkmann explica no site gHacks, a maneira mais simples de remover dados GPS de imagens em telefones Android é usar o aplicativo gratuito Image Privacy, que adiciona a opção "Strip metadata" ao menu Android Share. Depois de selecionar a opção, o menu reaparece após um breve intervalo. Agora, quando você seleciona um serviço (Twitter, Facebook, Dropbox, Flickr etc.), a imagem é carregada menos os dados de localização.

Outra opção para remover informações de localização de imagens é o serviço gratuito VerExif.com. (Observe que o site é aberto em espanhol por padrão, mas também pode ser visualizado em inglês.) Selecione a opção Escolher arquivo, navegue e selecione uma imagem e clique em Abrir. Você pode remover os dados EXIF ​​ou visualizá-los; a opção de remoção também aparece na tela de exibição.

VerExif.com funciona em apenas um arquivo de imagem de cada vez, ao contrário dos programas mencionados acima que permitem remover informações de localização de vários arquivos de imagem de uma só vez.