Em 2009, o programador de computadores Adam Gurno estava olhando fotos da revista online The New York Times e achou que uma das cenas não parecia correta. A imagem de uma sala em construção parecia muito simétrica. Usando o programa de edição de gráficos Macromedia Fireworks, Gurno criou um reflexo de espelho de metade da imagem e descobriu que combinava perfeitamente com a foto online. Ele notificou o jornal e as imagens foram rapidamente removidas.

Gurno disse à CNET que ele "teve sorte" em conseguir detectar que algo mais treinado havia perdido. E enquanto se assume que os modelos são rotineiramente Photoshopados em revistas de moda, em geral nem sempre é fácil dizer quando um objeto ou pessoa foi removido ou inserido em uma foto ou quando uma imagem foi manipulada.

A capacidade de examinar as imagens tornou-se um tema de conversa desde que o presidente Obama se recusou no início desta semana a divulgar fotos de post-mortem de Osama bin Laden, apesar dos pedidos para que eles forneçam evidências de que o líder da Al Qaeda está realmente morto. Enquanto isso, os golpistas online não perdiam tempo em distribuir imagens falsas de bin Laden com um buraco de bala na cabeça, a fim de enganar as pessoas para que clicassem em links maliciosos.

A descoberta das fotos originais e não modificadas de Bin Laden, nas quais as imagens falsas se baseavam, forneceu uma prova imediata dos truques. E, embora os disparos possam ter enganado os internautas ingênuos, eles eram bastante transparentes para os especialistas.

Alguns sinais reveladores de manipulação são áreas borradas; tons ou tons variados; sombras e reflexos mal colocados; luz vindo da direção errada; e pedaços de uma foto que repetem ou criam padrões, o que poderia indicar que alguém copiou ou "clonou" uma parte da foto para cobrir ou modificar outra área.

"Eu vejo fotos falsas o tempo todo na Internet", disse Richard Quindry, fotógrafo e especialista em Adobe Photoshop. "Normalmente você pode dizer só de olhar. Mas para realmente saber ... você precisa estudá-lo."

Quindry disse que usa o Photoshop para ampliar imagens e procurar por imperfeições nas quais duas imagens diferentes podem ter sido unidas ou para ver se os pixels combinam e para verificar se as características são uniformes em toda a imagem. "Eu tenho técnicas no Photoshop onde posso ampliar diferenças muito pequenas e acentuar áreas", onde pode haver anomalias, disse ele.

Em última análise, no entanto, uma conclusão usando essa técnica é subjetiva, com base no que o especialista acha que vê. Para uma leitura mais científica, o software de análise de imagem pode ser usado.

Neal Krawetz, pesquisador de computação forense, usou uma técnica chamada Error Level Analysis para analisar um anúncio da Victoria's Secret no The Hacker Factor Blog e descobriu que o tom de pele da modelo tinha mudado, o busto expandido, a cor dos olhos ajustada, os dentes clareados. o braço dela alisou, o vestido dela se modificou - na verdade, todo o corpo dela tinha caído em cima do fundo, e uma bolsa que ela estava carregando originalmente tinha sido removida, bastante desleixada (as alças ainda eram mostradas em suas mãos, e o tijolos atrás da bolsa eram maiores que todos os outros).

A análise de nível de erro verifica as diferenças no nível de qualidade em toda a imagem. As fotos no formato de arquivo JPEG perdem a qualidade cada vez que são salvas novamente, portanto, as adições à imagem ou às alterações terão um nível de qualidade mais alto do que as áreas mais antigas que foram salvas novamente mais vezes, de acordo com essas Perguntas frequentes. O site também possui uma ferramenta on-line onde você pode inserir um URL de imagem para análise. O site cuspirá a imagem representada em áreas escuras e claras, com as áreas mais brilhantes indicando seções de maior qualidade que parecem ter sido salvas menos vezes. Se partes da imagem forem de arquivos de origem diferentes, elas devem se destacar como uma cor diferente.

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"Se uma imagem foi resaved muitas vezes, ou se uma imagem é de qualidade jpeg muito baixa, é muito difícil determinar com precisão se ela foi alterada digitalmente", diz a FAQ de análise de nível de erro. "Da mesma forma, se todas as partes de uma imagem foram salvas na mesma quantidade de vezes, ela também não será ativada."

Um utilitário de decodificação de arquivos JPEG, chamado JPEGsnoop, também permite que as pessoas vejam se uma imagem foi alterada com o Photoshop ou outro software de edição.

Mas o Photoshop e outras ferramentas são limitadas em sua utilidade para esse tipo de trabalho, disse Hany Farid, professor de ciência da computação da Dartmouth, cuja equipe construiu um software forense personalizado para análise de imagens.

"Nós pensamos sobre como as pessoas alteram as fotos, o que um falsificador faz para criar uma falsificação convincente: adicionando sombras e reflexos; removendo algo ou adicionando-o; ou aerografia - todos eles alteram alguns aspectos matemáticos ou estatísticos subjacentes de uma imagem", disse ele. . "Não há uma resposta simples. Não é como o CSI, onde você tira uma foto, faz alguns cliques do mouse e lança, pronto."

Sua equipe analisa pixels e usa algoritmos matemáticos complexos para examinar cuidadosamente coisas como iluminação, sombras, pontos de fuga, propriedades geométricas e outras correlações, disse ele, "apontando o software na direção certa e permitindo que ele faça sua análise".

"Quando você encontra vestígios de adulteração, muitas vezes eles podem ser muito convincentes", disse Farid. "Mas quando você não faz, você fica com uma das duas conclusões: ou a foto é real ou é muito boa." (Farid tem uma amostra da foto histórica que está sendo adulterada aqui, e você pode ler o artigo dele sobre como o olho humano pode ser enganado aqui [PDF].)

As fotos post-mortem de bin Laden que estão circulando são de qualidade muito baixa e muito pequenas, o que dificulta a análise porque as pistas estatísticas desapareceram dos arquivos, disse ele.

Provar que algo é falso é muito mais fácil do que provar que é real, disse Farid. Isso significa que, mesmo se o governo Obama divulgasse fotografias reais de Bin Laden, isso não satisfaria os críticos obstinados.

"Essa é a natureza das conspirações", disse Farid. "Os fatos não são relevantes."