Algumas pessoas ainda riem quando veem um colega de trabalho carregando um iPad. Afinal, quem pode fazer algum trabalho real nesse Etch-a-Sketch com esteróides?

Muita gente, na verdade. E à medida que a qualidade e a quantidade de aplicativos do iPad aumentam, os dispositivos estão mais próximos de se tornarem essenciais para o local de trabalho.

Caso em questão: o programa gratuito CloudOn cujas versões móveis do Word, Excel e PowerPoint oferecem a interface do Office 2007/2010 ao trabalhar em arquivos armazenados nos serviços de armazenamento on-line do Google Drive, Dropbox e Box.

Suporte para tipos de arquivos XML do Office e uma faixa de opções para inicializar

A especulação continua sobre se - a maioria diz quando - a Microsoft lançará uma versão do Office para o iPad. (O blogueiro da CNET, Zack Whittaker, cita fontes que previam uma chegada em novembro.)

Não é como se você tivesse que esperar meses para criar e editar arquivos do Word, Excel e PowerPoint no seu iPad. Em junho passado, descrevi como usar o Google Docs e o Google Cloud Connect para editar arquivos do Word e do Excel em um iPad gratuitamente.

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O final dessa história apontou a provável chegada de aplicativos para iPad que suportam formatos de arquivos do Office. Um dos mais populares é o Quickoffice, de US $ 15, um programa que foi recentemente adquirido pelo Google.

Mas antes de desembolsar uma alternativa ao Office, confira o aplicativo gratuito CloudOn, que agora se conecta às contas do Google Drive e do Box, além de contas do Dropbox.

Outros novos recursos da última versão permitem enviar arquivos como anexos de email e abrir PDFs. (Veja o post de Lance Whitney no blog Internet & Media para mais informações sobre os recursos PDF do programa.)

A faixa de opções do CloudOn é um grande ponto de partida da interface do Quickoffice, que não se parece nada com o Office. (É claro que muitas pessoas preferirão o visual limpo e sem bagunça do Quickoffice.)

Na tela inicial do CloudOn, você faz login em um dos três serviços de armazenamento na Web, após os quais é mostrado atalhos para os arquivos mais recentes. Pressione o menu suspenso no canto superior esquerdo para percorrer a lista de arquivos.

Quando você seleciona um arquivo, é apresentada uma interface de faixa de opções com guias familiares. Por exemplo, no processador de texto existem guias para configurações de parágrafo, estilos e formatação, inserção, texto e símbolos, layout de página, referências, revisão e exibição.

Você pode até mesmo mostrar parágrafos e outras marcas de edição através da guia Parágrafo. Esse recurso é particularmente útil ao preparar arquivos de texto para exportação para outros programas que podem sufocar na formatação do documento.

Qualquer pessoa que tenha tentado fazer qualquer entrada de dados séria em um iPad usando o teclado na tela do dispositivo sabe que desafio pode ser plugar em torno do layout de teclas não padronizadas do iPad.

Não há muito CloudOn ou qualquer outro aplicativo para facilitar a digitação em um iPad (ou outro tablet), mas o CloudOn ajuda um pouco adicionando uma linha na parte superior do teclado do iPad com Ctrl, Alt, Shift, Tab, função, seta, Esc e Del chaves.

Nenhum dos extras do Office, mas todos os elementos essenciais

Em um grupo, a falta de suporte da CloudOn para complementos personalizados, modelos, configurações corretas automáticas e outros recursos avançados pode limitar a utilidade do programa. Ainda assim, o processador de texto permite rastrear e aceitar alterações, mostrar ou ocultar a marcação, fazer e exibir comentários, restringir a edição e comparar e combinar versões.

Da mesma forma, as versões para dispositivos móveis dos aplicativos de planilha e apresentação fornecem a maioria dos recursos esperados no Excel e no PowerPoint, respectivamente.

Passei menos tempo testando os programas de planilha e apresentação do aplicativo, mas consegui abrir e editar arquivos do Excel e do PowerPoint nos equivalentes do CloudOn em tipos de arquivo XML e não XML. Os arquivos reabriram em seus equivalentes padrão do Office sem problemas.

A maioria dos aplicativos gratuitos de produtividade para o iPad traz à mente a velha analogia do "cão que dança": não é que ele faça isso bem, é que ele faz isso. O CloudOn vai muito além do básico para fornecer um conjunto completo de recursos de processamento de texto, planilha e apresentação em uma interface familiar.

Então, o que está levando Redmond tanto tempo?