Nota dos editores, 21 de agosto de 2012: Atualizado para incluir informações sobre o EdX.

Procurar o ensino superior é certamente admirável, mas também pode ser um sério problema no bolso. Se você não precisa das letras após o seu nome, existem muitos sites on-line fantásticos e gratuitos que oferecem cursos sobre tudo, desde álgebra até zoologia. Aqui estão alguns dos melhores:

EdX Novo para o outono de 2012, a EdX é uma joint venture do MIT e Harvard e oferece o que atualmente é um número limitado de cursos ambiciosos. A UC Berkeley assinou contrato para fornecer conteúdo, e se o experimento for bem-sucedido, podemos esperar que mais escolas de ponta adicionem seus conhecimentos ao site.

MIT OpenCourseWare. Entre os primeiros adeptos do acesso livre e aberto a recursos educacionais, o MIT oferece seus materiais ao público há quase 10 anos. Quase todo o conteúdo do curso MIT está disponível on-line, e embora, como a maioria desses recursos, você não tenha um diploma ou acesso direto aos instrutores, a qualidade dos materiais escritos e multimídia é de primeira linha.

Coursera. Esta organização com fins lucrativos oferece seus cursos gratuitamente e é muito bom. As aulas duram de 4 a 12 semanas e vêm de academias como Penn, Stanford, Berkeley, Michigan e Princeton. Embora seja um pouco pesado em aulas de informática, oferece história mundial, economia e muito mais.

Terra acadêmica. Denominando-se como uma versão acadêmica do Hulu, este site reúne palestras e cursos disponíveis de diversas fontes. Embora não seja tão estreitamente focado como alguns sites, oferece algo para todos e vale a pena conferir. Nota: Foi recentemente adquirida pela Ampush Media, mas não pareceu alterar a disponibilidade de seus materiais.

iTunes U. Não é tudo gratuito, mas há uma grande quantidade de materiais de curso disponíveis usando o aplicativo do iTunes U. Muitas escolas usam o aplicativo para criar conteúdo para seus alunos e, embora a maioria delas exija um login seguro, algumas disponibilizam alguns materiais gratuitamente ao público. Baixe o aplicativo gratuito e navegue por aí.

Khan Academy. Embora seja voltado para alunos do ensino fundamental e médio, os vídeos e conjuntos de problemas da Khan Academy são corretamente apreciados pelos alunos de todas as idades. Grande parte do conteúdo lida com matemática e ciências, mas o site se ramificou em economia e humanidades também. Vale a pena procurar alguém que queira se atualizar ou que queira abordar um assunto pela primeira vez.

Revolução do livro didático. Este site é dirigido por estudantes e é essencialmente um catálogo de livros didáticos on-line gratuitos e materiais didáticos, incluindo alguns mencionados acima e muitos outros que não são. É bem simples, mas se você está procurando um bom livro ou plano de aprendizado gratuito, este é o lugar para ir.