Records, também conhecidos como LPs, existem desde os anos 50, então há muitos deles por aí. Eu comprei ótimos discos por um dólar ou dois em brechós e vendas de jarda, e os encontrei na rua de graça, mas os discos não são notícias de ontem; muitas bandas novas estão lançando LPs. Do jeito que as coisas estão indo, o LP provavelmente irá durar mais que o CD como um formato mainstream.

Falando de vendas de jarda e brechós, você provavelmente encontrará sujas plataformas baratas nesses lugares, mas as chances de encontrar um toca-discos em boas condições de trabalho são pequenas. As plataformas giratórias são dispositivos bastante delicados, e há muitas maneiras de se tornarem ruins que podem não ser imediatamente óbvias. É por isso que não recomendo comprar toca-discos usados, a menos que você conheça o proprietário e ele ou ela possa verificar sua condição.

Todas as plataformas giratórias têm uma base, prato, rolamento e motor, e a maioria das mesas giratórias econômicas também tem um braço. As mesas giratórias e os cartuchos fonográficos são dispositivos mecânicos projetados para converter as minúsculas oscilações de uma ranhura de gravação em som, de modo que os toca-discos podem ser extremamente sensíveis a vibrações em seu ambiente. Pisos de madeira e móveis frágeis que sustentam uma mesa giratória não produzem o melhor som. Quanto ao próprio prato giratório, a construção sólida é importante, as plataformas giratórias de plástico frágil devem ser evitadas. Os melhores toca-discos soam melhor porque são "mais silenciosos" e adicionam menos de seu próprio som a partir de seus motores, rolamentos e são menos suscetíveis a "realimentar" o som da música que está tocando na sala. A diferença na qualidade do som entre os toca-discos plásticos baratos e os de alta qualidade pode ser dramática.

Os toca-discos com estilo "DJ" de acionamento direto são menos exigentes quanto ao local em que são colocados do que os toca-discos acionados por correia, mas os projetos com correia acionada tendem a soar melhor. Quase todos os toca-discos de alta qualidade são projetos de acionamento por correia. Leva muito tempo, cinco a dez anos ou mais, para um cinto se desgastar.

O tonearm contém o cartucho de phono que toca o registro. O cartucho tem uma minúscula caneta de diamante que traça a ranhura, que contém as formas de onda analógicas reais da música que serão reproduzidas pelos alto-falantes ou pelos fones de ouvido. A maioria dos toca-discos tem um dispositivo para levantar e baixar a caneta do cartucho dentro e fora do disco.

Há um contrapeso na extremidade traseira do braço que é usado para ajustar a força de rastreamento do cartucho. Os cartuchos Phono requerem uma quantidade específica de força descendente, tipicamente de 1 a 2 gramas, para funcionar adequadamente. A quantidade de força descendente varia de um cartucho para o outro; o contrapeso de braço é usado para ajustar essa força descendente. A força de rastreamento precisa ser ajustada por você, e o método também varia de uma mesa giratória para a próxima; verifique as instruções sobre como fazer isso. Alguns toca-discos também têm um ajuste "antisado"; novamente, consulte o guia do proprietário sobre como usar corretamente essa função.

Alguns toca-discos vêm com cartuchos fono pré-instalados, mas se o seu toca-discos não, eu recomendo os cartuchos Grado e Shure. Os preços começam em torno de US $ 40.

Uma outra dica de configuração: o seu toca-discos funciona melhor se for perfeitamente plano ou nivelado; use um nível de bolha que você pode comprar em uma loja de ferragens para ter certeza de que o seu toca-discos não está inclinado em um ângulo. Um suporte resistente, mesa ou mobília é preferível aos móveis frágeis.

Os toca-discos que estou descrevendo aqui são modelos analógicos puros, não toca-discos USB que você conecta a um computador. Se você já possui um receptor AV com uma entrada phono, basta conectar os cabos de canal esquerdo e direito da base giratória às entradas. Alguns toca-discos também têm um terceiro fio terra; se o seu tiver o fio extra, ele deve ser conectado ao conector de aterramento, geralmente um pequeno botão de rosca no painel traseiro do receptor próximo aos conectores phono. Se o receptor não tiver o conector de aterramento, basta conectar o fio terra da base giratória a qualquer parafuso do chassi no painel traseiro do receptor. Alguns toca-discos baratos têm pré-amplificadores internos e não precisam de pré-amplificadores separados; isso é legal, mas esses tipos de toca-discos não soam tão bem quanto os melhores toca-discos aos quais me refiro mais tarde neste blog.

Se você não tiver um receptor com uma entrada fono ou quiser comprar um dos melhores toca-discos, precisará comprar um pré-amplificador phono separado. Os preços começam abaixo de US $ 20, mas eu recomendo investir US $ 100 ou mais para um pré-amplificador Phono realmente decente para obter um ótimo som.

Se você está procurando por um grande toca-discos que não vai quebrar o banco, o Pro-Ject Debut Carbon (US $ 399) é o único a comprar. Parece ótimo em preto brilhante, vermelho, verde, azul, amarelo, cinza claro ou branco, e seu braço usa um tubo de carbono. Já tive boas experiências com Pro-Jects no passado, mas Michael Fremer, um guru de mesa giratória fidedigno, recentemente elogiou o Carbon. Ele resumiu sua crítica com esta observação: "Eu não sei o que mais chega perto por US $ 399, especialmente agora que o Pro-Ject inclui o cartucho phono Ortofon 2M vermelho de US $ 99."

O Rega e o Music Hall também são ótimos toca-discos, e os preços começam em torno de US $ 300.