Dropbox, Box, SkyDrive e outros serviços de armazenamento em nuvem (com relutância) receberam hoje um novo concorrente: o Google Drive. O serviço freemium, que substitui o Google Docs, permite armazenar arquivos e acessá-los a partir do seu computador, smartphone ou tablet, não importa onde você esteja.

Para começar a usar o Google Drive, acesse drive.google.com e ative o serviço. Quando você tiver acesso ao seu Drive, estará pronto para começar.

Imediatamente, você perceberá que o Google Drive se parece muito com o Google Docs: você pode criar arquivos, coleções (pastas), usar a barra superior para pesquisar e fazer upload de arquivos arrastando e soltando na janela do navegador.

No entanto, ao contrário do Documentos, agora você pode gerenciar toda a sua unidade a partir da sua área de trabalho instalando o aplicativo do Google Drive. Para obtê-lo, vá para drive.google.com e selecione "Download do Google Drive" na barra lateral esquerda. Após um curto processo de instalação, uma pasta "Google Drive" será adicionada à sua área de trabalho. Essa pasta é sincronizada com seu Google Drive, portanto, qualquer alteração feita a ela será refletida na interface da Web e vice-versa.

Assim, quando você adicionar um arquivo à pasta do Google Drive, ele será carregado em sua unidade da Web (desde que você esteja conectado à Internet).

Agora que você está sincronizado, confira estes recursos do Google Drive:

• Documentos são gratuitos. O Google oferece 5 GB de espaço de armazenamento gratuito, mas os documentos que você cria no Google Drive não contam no seu armazenamento.
• Carregue até 30 tipos de arquivos. Photoshop, filmes, fotos - você escolhe. O Google Drive suporta o armazenamento e a visualização de todos os tipos de arquivos populares. Assim, você pode enviar um filme para o seu Drive e reproduzi-lo no navegador, não importa onde você esteja.
• Compartilhe arquivos, pastas ou todo o seu Drive. Tem um documento que você deseja compartilhar? Ou um vídeo caseiro armazenado no seu disco? Assim como o Google Docs, você pode compartilhar esses arquivos. Basta clicar com o botão direito do mouse em um arquivo ou pasta, selecionar "Compartilhar ..." e escolher sua opção de compartilhamento. Para conceder acesso a toda a sua unidade, clique no botão com a pessoa e em um sinal de mais na parte superior.
• Utilize o Google Goggles. Com a tecnologia do Goggles incorporada ao Google Drive, você pode procurar uma foto usando a barra de pesquisa. Da mesma forma, você pode procurar texto em um documento digitalizado. Após alguns testes, o recurso não é totalmente confiável, mas vale a pena tentar se você precisar de ajuda para encontrar um arquivo ou uma foto.
• Colabore em vídeos, fotos e muito mais. O recurso de colaboração do Google Docs agora está disponível para qualquer tipo de arquivo. Por exemplo, se você enviar um vídeo para o Drive e compartilhá-lo com outra pessoa, poderá discutir esse vídeo com a ferramenta de comentários.
• Instale aplicativos de terceiros. Desenvolvedores de terceiros criaram aplicativos que funcionam perfeitamente com o Google Drive. O Pixlr permite que você edite fotos enviadas, o HelloFax permite que você envie faxes gratuitos e o DocuSign permite que você assine documentos oficiais, tudo dentro do Google Drive. Para obter esses aplicativos e muito mais, acesse o Google Drive> Configurações> Gerenciar aplicativos> Obter mais aplicativos.

Se você planeja usar o Google Drive, junte-o ao aplicativo Android (aplicativo para iOS em breve) e confira nosso hands-on completo. Os usuários do Dropbox podem fazer backup de seu armazenamento e movê-lo para o Google Drive usando este tutorial.