"Se você pode desenhá-lo, você pode fazer isso." No campo da impressão 3D, essas são as palavras que os entusiastas e defensores compartilham com as perspectivas que abordam essa jovem tecnologia.

Mais fácil falar do que fazer, mas com um pouco de prática, você realmente pode fabricar quase tudo em uma impressora 3D. Acessórios, figuras em miniatura, componentes para um projeto, acessórios para smartphone, ferramentas - esses objetos do dia a dia podem ser materializados com impressão 3D.

É o mais próximo possível do replicador de Star Trek que teremos (pelo menos na minha geração).

No último episódio do Always On, eu me aventurei no mundo da impressão 3D para tentar imprimir minha própria capa personalizada para iPhone. Entrei nessa missão como um noob completo, sem a menor ideia de como funciona o processo de impressão.

Veja como Rich Brown, da CNET, descreve o processo em sua "breve e breve visão geral da impressão 3D":

1. Adquira um arquivo de modelo 3D via download, desenhe um modelo por você mesmo ou escaneie um objeto físico.
2. Envie esse arquivo para a impressora 3D, geralmente através do seu computador com Windows, Mac ou Linux.
3. Em seguida, a impressora retira um carretel de filamento de plástico de 1, 75 mm ou 3 mm, imprimindo seu desenho através da criação de camadas de plástico extrudado aquecido.
4. Aproveite o brilho de ter trazido à existência um objeto 3D real.

Com isso em mente, fui à TechShop em San Francisco e lidei com meu primeiro projeto de impressão 3D. Veja o que aconteceu:

Agora jogando: Veja isso: sempre em DIY: 3D imprimir o seu próprio caso do iPhone 5:45

Realisticamente, se você quiser imprimir algo em 3D, seu processo será diferente. A menos que você esteja fazendo uma prototipagem séria, ou seja um pai superalimentado dedicado a fornecer apenas brinquedos impressos em 3D, provavelmente você nunca terá uma impressora 3D.

Por um lado, eles são caros, a partir de cerca de US $ 1.500 para um modelo confiável. Mas, mais importante, os proprietários enfrentam manutenção de rotina e precisam se sentir à vontade com a mecânica e a linguagem de programação de sua impressora 3D.

É provável que tais circunstâncias tenham atrapalhado a impressão 3D como um nicho de mercado que apenas os geeks e os protótipos de empreendedores sérios podem enfrentar. No entanto, em locais como o TechShop em São Francisco, as pessoas podem usar impressoras 3D em comum com a ajuda de um especialista.

Se você quiser entrar na impressão 3D, a opção cada vez mais popular é terceirizar a impressão para uma empresa como a Shapeways. Uma vez que você projeta sua impressão em um programa como o AutoDesk 123D, ou encontra um pré-fabricado no site como o Thingiverse, você simplesmente carrega seu projeto no Shapeways e eles cuidam da impressão.