Dois laptops. Um iPad. Um smartphone, talvez dois. E Wi-Fi confiável.

Estes são os "fundamentos" que o geek do futebol fantástico Greg Ross disse que ele terá que escolher uma equipe vencedora durante seu draft online no Dia do Trabalho, quando ele tentará se preparar para esmagar a competição da temporada.

Por que tantos gadgets? O consultor de operações de Oakland, Califórnia, quer estatísticas de jogadores de tantos sites e aplicativos o mais rápido possível. A informação se tornará cada vez mais valiosa à medida que o jogador de 49 anos se aproximar do draft de 18 rodadas de sua liga neste fim de semana. E há muita coisa na linha: Ross está determinado a vencer seu quarto campeonato, além de um prêmio de $ 1.000 e um troféu gravado.

"Estou preparando minha sala de guerra", disse Ross, que jogou em uma liga de fantasia por 19 anos e quer mais uma temporada de direito de se gabar. "Você tem que vir preparado."

A antecipação de Ross vem como o fenômeno cultural que é o futebol de fantasia que traz família, amigos e totalmente estranhos juntos on-line para lutar contra as equipes da NFL. Estima-se que 40 milhões de torcedores gastarão o longo feriado participando de sorteios de fantasia, que permitem que os novatos escolham um grupo de jogadores da NFL para formar sua equipe, de acordo com a Fantasy Sports Trade Association. Se isso não o convencer da popularidade do futebol de fantasia, considere isto: o jogo serviu de pano de fundo para uma sitcom de sucesso, sem surpresa chamada "The League".

A história do jogo dentro do jogo remonta a mais de meio século, quando o ex-dono da minoria de Oakland Raiders, Bill Winkenbach, e alguns amigos competiram para ver quem poderia montar o melhor time de estrelas no papel. Eles temperaram as coisas, colocando um pouco de dinheiro na linha. Agora, o futebol de fantasia é uma indústria estimada em US $ 7 bilhões, disse Paul Charchian, presidente do conselho da FSTA, e é abastecido por sites gratuitos e pagos, programas de TV e podcasts e videogames como a franquia Madden NFL.

O futebol de fantasia também gerou uma nova forma de jogo que coloca os jogadores uns contra os outros por apenas um dia. DraftKings e FanDuel são os dois maiores sites desse tipo de jogo.

Fantasy Football é um conceito simples. Os participantes criam suas próprias equipes usando jogadores de toda a liga. Já se perguntou o quão bem um time que teve tanto o quarterback do Patriots Tom Brady quanto o defensivo do Houston Texans, JJ Watt, faria? Fantasy Football permite que você descubra.

A cada semana, você e seus colegas de liga reavaliam suas equipes, contando pontos por quão bem os jogadores passaram, correram e marcaram em jogos de futebol do mundo real. A pessoa com mais pontos ganha e aqueles com mais vitórias no final da temporada competem nos playoffs para o campeonato. Os vencedores se vangloriam e, em algumas ligas, os perdedores podem enfrentar uma punição.

"A fantasia torna o jogo de futebol mais chato ainda mais interessante, simplesmente porque temos um interesse velado", disse Charchian, que supervisiona o site LeagueSafe e organiza um programa semanal de rádio de fantasia.

Aqui estão algumas dicas rápidas sobre como escolher seu melhor time, de Ross e Charchian, junto com Matthew Berry, analista de futebol de fantasia da ESPN, e Jamey Eisenberg, escritor sênior de fantasia da CBS Sports. (CBS Sports, como a CNET, é de propriedade da CBS).

Fique por dentro das novidades da fantasia

Charchian recomenda o Fanball.com, o Rotoworld e o fftoday.com por um ótimo conteúdo de fantasia gratuito e por assinatura. Ele também sugere o Twitter, onde especialistas como Matt Waldman, do programa Footballguys.com, Brandon Marianne Lee, apresentador do programa de rádio SiriusXM, e Patrick Daugherty, o escritor, respondem a perguntas de fãs quase sem parar. Seus comentários geralmente cobrem consultas sobre as escolhas dos adormecidos e os melhores jogadores.

Use suas primeiras rodadas com sabedoria

Você quer se mover rápido para escolher tachas em posições-chave, como correr atrás (pense em David Johnson e Le'Veon Bell), zagueiro (talvez Aaron Rodgers) e wide receiver (talvez Antonio Brown ou Julio Jones). Você pode preencher o resto de sua lista em rodadas posteriores.

Lembre-se que mesmo que você esteja em uma liga de fantasia, há apenas um Cam Newton. Se um colega da liga escolhe o quarterback Carolina Panthers, você tem que fazer algum tipo de acordo para trazê-lo para sua equipe. Ou vai sem.

Pegue os melhores jogadores primeiro

O maior erro que os iniciantes de fantasia cometem é tentar preencher todas as posições primeiro, em vez de levar os melhores jogadores disponíveis. Você sempre pode usar um garanhão extra para um comércio.

Concentre-se em running backs

Berry, da ESPN, que passou 28 horas seguidas no ar ajudando a rede a inscrever mais de 2 milhões de jogadores de fantasia há duas semanas, diz que a melhor abordagem é tentar coletar tantas corridas de qualidade quanto possível. Por um lado, eles são difíceis de encontrar. Por outro lado, muitas vezes eles se machucam e você precisa de backups.

Sem arrependimentos

E se há um jogador favorito que você deve ter em seu time, Charchian disse, "faça o que for preciso" para pegá-lo. Ou sinta-se arrependido.

"No final das contas, a fantasia deveria ser toda divertida", disse ele. "Certo?!"

A temporada regular da NFL começa em 7 de setembro com o campeão do New Bowl New England Patriots enfrentando os Kansas City Chiefs.

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