Recentemente surgiu o assunto do software menos popular das pessoas. Em vez dos suspeitos usuais - Microsoft Office, Adobe Reader, Norton Antivirus - fiquei surpreso com a resposta unânime de um grupo misto de usuários de Mac e Windows: "o iTunes fede" (ou palavras para esse efeito).

O software de mídia da Apple não ganha um lugar na minha lista pessoal de aventuras em código ruim (que é dominado por produtos da Microsoft e da Adobe), mas confio no programa principalmente por causa de produtos auxiliares: iPhone, iPad, iCloud e iTunes Match.

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Como afirmado no iTunes 11 da CNET, em outubro passado, a interface do programa foi muito melhorada em relação aos lançamentos anteriores, mas ainda é muito complexa e excessiva. Usar o iTunes simplesmente para ouvir música é como alugar uma retroescavadeira para plantar tomates no quintal.

Fiquei impressionado com a disparidade na página do iTunes da Download.com entre a classificação de cinco estrelas do programa pela CNET Editors e sua classificação de duas estrelas e meia por usuários.

Olhei para duas substituições muito diferentes do iTunes: o MediaMonkey para Windows gratuito (também disponível nas versões Gold de US $ 25 e US $ 50) e o Ecoute para Mac OS X e iOS do PixiApps. A página da Ecoute no Download.com indica que o programa custa US $ 8 após uma avaliação gratuita de 15 dias, mas a FAQ do site do PixiApps afirma que a versão para Mac é gratuita devido a "problemas de sandbox na Mac App Store". A versão para iOS do Ecoute custa US $ 2, 99.

(Uma alternativa ao iTunes para transferir mídia de um PC com Windows para um iPhone, iPad ou iPod é o CopyTrans Manager gratuito.)

Todas as suas informações de arquivo de mídia em um relance

Na primeira vez que você executar o MediaMonkey, o programa solicitará que você se registre (opcional) e torne o programa o padrão para reproduzir vários tipos de arquivos de mídia (desmarque alguns ou todos os tipos pré-selecionados para manter o player padrão atual). Se você alterar seus padrões, o iTunes solicitará que você os altere novamente para o programa na próxima vez que for aberto.

Em seguida, o MediaMonkey solicita que você selecione os locais em seu computador que deseja digitalizar para descobrir sua mídia. A pasta Música do usuário atual é selecionada por padrão.

A opção para procurar novos arquivos de mídia na inicialização é selecionada por padrão; você pode optar por procurar arquivos continuamente. Clique no botão Opções para fazer outras alterações, como ativar um Modo de festa protegido por senha.

A tela principal do MediaMonkey tem vários painéis do Windows Explorer e do File Explorer: uma árvore de pastas no painel esquerdo e o conteúdo da pasta à direita. As categorias no painel esquerdo incluem Música, Clássica, Vídeo, Listas de Reprodução, Net Radio (diretórios do Shoutcast e Icecast) e Web (cinco varejistas de música popular).

O chunkiness da janela principal do MediaMonkey leva algum tempo para se acostumar. Empilhados acima da lista de músicas semelhantes ao iTunes, há pequenos painéis que classificam sua biblioteca por gênero, álbum e artista. Na extrema direita estão dois painéis Now Playing. Os controles de reprodução na parte inferior da tela incluem uma barra de volume e botões para shuffle, auto-DJ, controles de equalizador e listas de reprodução (embora não sejam suas listas de reprodução do iTunes).

A varredura do MediaMonkey do meu sistema descobriu 5.074 arquivos usando um total de aproximadamente 25 GB de armazenamento. A biblioteca do iTunes no PC tem 5.191 arquivos e pouco mais de 26 GB de armazenamento total (note que ambas as bibliotecas incluem muitos títulos duplicados - não é culpa do MediaMonkey).

Meu recurso favorito do MediaMonkey é o pequeno controlador de reprodução que se abre quando você passa o mouse sobre o ícone do programa na barra de tarefas do Windows.

Depois de trocar entre o iTunes e o MediaMonkey por alguns dias, passei a apreciar algumas coisas sobre os dois programas. (Observe que meus testes foram limitados a reprodução de áudio e gerenciamento de arquivos. Eu não testei a gravação de CD do MediaMonkey nem o nivelamento de volume direto, nem usei o aplicativo para sincronizar com um iPod ou iPhone.)

A versão Gold do MediaMonkey custa US $ 25 por uma versão 4.xe $ 50 por uma licença vitalícia (que levanta a questão, por toda a vida?) Recursos Gold incluem suporte a múltiplas coleções de músicas, organização automática de arquivos, playlists automáticas e qualidade "ripagem de CD.

Ecoute supera o player de música do iPhone

Quando o MediaMonkey lança oito categorias de informações em uma grande janela, a Ecoute compacta confortavelmente a biblioteca do iTunes em uma caixa discreta listando apenas alguns itens de cada vez. (Você pode redimensionar a janela até a tela inteira, mas realmente não precisa.)

Você navega na sua biblioteca por meio de um único menu suspenso no canto superior direito. O progresso da faixa atual é mostrado na parte superior da janela e os controles de reprodução estão em uma linha na parte inferior.

Clique no ícone do globo ocular no canto inferior esquerdo para alternar para a arte da capa e classificação da faixa atual. Quando a configuração de reprodução aleatória está desativada, o ícone no canto inferior direito da janela exibe uma lista alfabética da sua biblioteca. Quando o shuffle está ativado, as próximas faixas aparecem na janela pop-up.

Ao contrário do MediaMonkey, o Ecoute exibe suas listas de reprodução do iTunes. Selecione uma lista de reprodução no lado esquerdo da janela para visualizar seu conteúdo no lado direito. Quando testei o Ecoute, tive que alternar entre as visualizações para que a barra de rolagem vertical aparecesse nas duas janelas.

Semelhante aos controles de reprodução da barra de tarefas do MediaMonkey, o Ecoute se reduz a uma miniatura na área de trabalho com botões minúsculos para parar / reproduzir, avançar e retroceder.

Ecoute realmente brilha no iPhone. (Como observado acima, a versão para iOS do Ecoute custa US $ 2, 99.) Tanto o Ecoute quanto o player de música do iPhone oferecem as mesmas opções básicas de visualização: Artistas, Álbuns, Músicas, Listas de Reprodução. O player do iPhone permite que você troque uma dessas opções por Compilações, Compositores ou Gêneros. O aplicativo para iPhone da Ecoute tem um botão de Podcasts e uma caixa de pesquisa que desliza dentro e fora da vista.

A grande diferença entre os dois aplicativos é a aparência de suas listas. Com exceção das miniaturas pequenas na visualização Álbum, as listas do iPhone são somente de texto, mas Ecoute mostra a arte de capa de cada entrada quando está disponível.

Outras diferenças entre os dois aplicativos são mais sutis. Por exemplo, quando você seleciona um álbum no Ecoute, os cortes aparecem em uma janela pop-up. No iPhone, a lista de faixas passa pela lista de álbuns. Ambos os aplicativos oferecem a opção de embaralhar as faixas do álbum.

Quando você está ouvindo áudio no Ecoute, tocar duas vezes no botão do iPhone mostra os controles de reprodução na tela de bloqueio, assim como ao usar o aplicativo de música integrado do dispositivo. O Ecoute também funciona com o Siri: quando o aplicativo estiver ativo, diga "play" e o nome da música para iniciar a reprodução no Ecoute.

Abra as Configurações do dispositivo e escolha Ecoute para ativar o recurso de agitar para reproduzir aleatoriamente e escolher um comportamento aleatório. Outras opções permitem alterar a visualização do player para mostrar o player quando uma faixa é selecionada ou quando o aplicativo detecta inatividade. Você pode desativar os deslizar para a esquerda ou para a direita para ir para a faixa seguinte ou anterior e alternar o programa para o modo canhoto.

No canto inferior esquerdo da janela do Ecoute existe um botão que permite enviar à Last.fm uma lista das faixas que você ouviu nas últimas duas horas. Você também pode postar uma mensagem sobre a faixa que está sendo reproduzida no seu feed do Twitter ou no status do Facebook.

Estou muito mais propenso a usar o Ecoute no meu iPhone do que no meu Mac porque gosto de ter acesso fácil à iTunes Store, criação de listas de reprodução e gravação de CD, entre outros recursos. Algumas pessoas raramente usam mais do que os botões play e stop no player de música do seu iPhone. Para eles, as melhorias na interface do Ecoute podem não valer US $ 3. Mas qualquer pessoa que passar o tempo vasculhando a biblioteca de músicas do iPhone achará o aplicativo Ecoute uma verdadeira pechincha.