Rob Glaser, o fundador da Real Networks, está lançando o SocialEyes na conferência Demo hoje. É um novo serviço de videochamada que combina os recursos do Skype e FaceTime com o gráfico social do Facebook.

Na superfície, parece apenas mais um serviço de videochamada, mas sua arquitetura social é única.

Glaser diz: "Isso não é Skype, nem YouTube nem Facebook". Então eu perguntei a ele: "O que é isso?" Estranhamente, ele deu de ombros e disse: "Nós vamos descobrir." Normalmente eu diria que não saber como seu produto será adotado é um indicador negativo de sucesso, mas neste caso não tenho tanta certeza.

O CEO da SocialEyes, Robert Williams, dá um tom mais convincente. Ele disse que os produtos de vídeo não acompanharam a maneira como as pessoas se comunicam. Eles não tiram proveito da rica rede social que a maioria das pessoas tem através do Facebook ou de um estilo de comunicação emergente e semi-persistente que as pessoas usam em grupos de trabalho frouxos e pesados ​​(algumas pessoas, de qualquer forma).

SocialEyes combina bate-papo por vídeo de pessoa para pessoa com uma maneira fácil de fazer uma conversa com várias pessoas. Também combina vídeo chat em tempo real com mensagens de vídeo de armazenamento e encaminhamento

No SocialEyes, você tem, por padrão, uma janela de bate-papo com vídeo de seis painéis. O painel superior esquerdo é você. Os outros cinco painéis são as pessoas com as quais você está conectado via vídeo. Na janela de seis painéis, você pode conversar com qualquer pessoa ou com qualquer coleção de pessoas ao mesmo tempo, silenciar indivíduos ou grupos, ou gravar mensagens para enviar.

Onde o SocialEyes fica estranho e interessante - se eu entendi o demo corretamente - é que ele dá a cada pessoa a capacidade de conectar pessoas que ele ou ela está conectada, que podem não estar conectadas umas com as outras. Se eu estou falando com a pessoa A e a pessoa B, por exemplo, e eles não são amigos um do outro através do SocialEyes, eu posso conectá-los juntos, se eu estiver me comunicando com os dois ao mesmo tempo. Assim, o SocialEyes traz a rede de amigos de um amigo para o bate-papo por vídeo. Em um ambiente de trabalho, esse é um conceito poderoso. Em um ambiente social, não vejo a utilidade, mas poderia ser uma conversa idiota ou conversas estranhas.

Todos os que você está conectado no sistema tem esse mesmo recurso, o que pode levar a uma Web extraordinariamente complexa de conexões de vídeo. Mas enquanto a tabela de quem está conectado a quem é mantido nos servidores do SocialEyes, as conexões de vídeo reais são ponto-a-ponto, usando recursos incorporados ao Flash 10. O vídeo em Flash torna esse aplicativo tecnologicamente viável; provavelmente não seria se SocialEyes tivesse que processar cada fluxo de vídeo.

A rede social SocialEyes também é pré-construída: ela depende do Facebook. Glaser disse que ele fez isso especificamente para evitar que o serviço se transformasse em tolice anônima como Chatroulete; Isso também significa que os novos usuários não precisam trabalhar tanto para colocar sua rede em funcionamento.

As capacidades únicas do serviço dão origem a novos gestos sociais. Por exemplo, se você tem alguém mudo em SocialEyes - você pode vê-los, mas não ouvi-los - mas, em seguida, eles querem falar com você, eles têm que "bater" para solicitar um unmute; isso é depois que você já "ligou" e se conectou a um usuário. (Glaser disse que um mudo de áudio / vídeo completo, ou "pausa", também está embutido no sistema, mas até agora as pessoas raramente o usam.)

O serviço tem alguns recursos de marca de seleção que parecem inúteis: você pode "coletar" locais de pessoas com as quais se conecta, e há uma maneira de marcar pontos "Karma points" usando-os. Também é possível compartilhar streams de vídeo on-line com qualquer pessoa com a qual você esteja conectado, o que parece um pouco menos fora do objetivo, mas é provavelmente um recurso gratuito para o SocialEyes, devido à sua base baseada em Flash.

O aplicativo móvel planejado obviamente terá que usar tecnologia diferente do Flash. Mas Glaser está entusiasmado com a chegada de uma câmera frontal ao próximo iPad; Ele acha que sua janela de vídeo com vários painéis funcionará muito bem em tablets. Os smartphones menores, diz ele, "serão cidadãos de primeira classe, mesmo que não tenham todos os recursos do grupo".

O SocialEyes é realmente uma maneira diferente de ver videoconferências e conferências. É tão diferente que é provável que as pessoas que poderiam obter muitos benefícios não entendam por que devem mudar de uso, digamos, o Skype mais o Instant Messenger. Mas as ideias neste produto merecem atenção.