Você ouviu falar sobre essa coisa de bitcoin?
Nós estamos adivinhando: sim, você tem. A primeira e mais famosa criptografia digital tem sido manchete devido a um aumento de valor - quebrando o limite de US $ 1.000 pela primeira vez em 1º de janeiro de 2017, chegando a US $ 19.000 em dezembro daquele ano e depois perdendo cerca de 50% seu valor durante a primeira parte de 2018.
Mas a história do Bitcoin tem muito mais do que apenas as manchetes dos preços. Incorpora tecnologia, moeda, matemática, economia e dinâmica social. É multifacetado, altamente técnico e ainda muito evolutivo. Este explicador destina-se a esclarecer alguns dos conceitos fundamentais e fornecer respostas a algumas questões básicas de bitcoin.
Mas primeiro: um rápido histórico
O Bitcoin foi inventado em 2009 por uma pessoa (ou grupo) que se chamava Satoshi Nakamoto. Seu objetivo declarado era criar "um novo sistema de caixa eletrônico" que fosse "completamente descentralizado sem nenhum servidor ou autoridade central". Depois de cultivar o conceito e a tecnologia, em 2011, Nakamoto entregou o código-fonte e os domínios a outras pessoas na comunidade bitcoin e, posteriormente, desapareceu. (Confira o ótimo perfil de Nakamoto da New Yorker a partir de 2011.)
O que é bitcoin?
Simplificando, bitcoin é uma moeda digital. Nenhuma conta para imprimir ou moedas para hortelã. É descentralizado - não há governo, instituição (como um banco) ou outra autoridade que o controle. Os proprietários são anônimos; em vez de usar nomes, IDs de impostos ou números de seguridade social, o bitcoin conecta compradores e vendedores por meio de chaves de criptografia. E não é emitido de cima para baixo como moeda tradicional; em vez disso, o bitcoin é "extraído" por computadores poderosos conectados à Internet.
Como um 'meu' bitcoin?
Uma pessoa (ou grupo, ou empresa) minas bitcoin, fazendo uma combinação de matemática avançada e manutenção de registros. Veja como isso funciona. Quando alguém envia um bitcoin para outra pessoa, a rede registra essa transação e todas as outras feitas em um determinado período de tempo, em um "bloqueio". Computadores que executam software especial - os "mineiros" - inscrevem essas transações em um gigantesco livro digital. Esses blocos são conhecidos, coletivamente, como "blockchain" - um registro eterno e abertamente acessível de todas as transações que já foram feitas.
Leia: Blockchain explicou - cria confiança quando você mais precisa
Usando software especializado e hardware cada vez mais poderoso (e com uso intensivo de energia), os mineradores convertem esses blocos em sequências de código, conhecidas como "hash". Isso é um pouco mais dramático do que parece; produzir um hash requer um poder computacional sério, e milhares de mineiros competem simultaneamente para fazê-lo. É como se milhares de chefs corressem fervorosamente para preparar um prato novo e extremamente complicado - e apenas o primeiro a servir uma versão perfeita acabaria sendo pago.
Quando um novo hash é gerado, ele é colocado no final do blockchain, que é então publicamente atualizado e propagado. Por sua dificuldade, a mineradora atualmente obtém 12, 5 bitcoins - o que, em fevereiro de 2018, vale cerca de US $ 100.000. Observe que a quantidade de bitcoins premiados diminui com o tempo.
O que determina o valor de um bitcoin?
Em última análise, o valor de um bitcoin é determinado pelo que as pessoas vão pagar por isso. Desta forma, há uma semelhança com o preço das ações.
O protocolo estabelecido por Satoshi Nakamoto dita que apenas 21 milhões de bitcoins podem ser minerados - cerca de 12 milhões foram extraídos até agora - então há uma oferta limitada, como ouro e outros metais preciosos, mas nenhum valor intrínseco real. (Existem inúmeras teorias matemáticas e econômicas sobre por que Nakamoto escolheu o número 21 milhões.) Isso torna o bitcoin diferente das ações, que geralmente têm alguma relação com os ganhos reais ou potenciais de uma empresa.
Sem um governo ou autoridade central no comando, controlando a oferta, o "valor" é totalmente aberto à interpretação. Esse processo de "descoberta de preços", o principal motivador da volatilidade no preço do bitcoin, também convida à especulação (não hipoteca sua casa para comprar bitcoin) e à manipulação (daí a recente conversa de tulipas e bolhas).
O Bitcoin fez de Satoshi Nakamoto um bilionário muitas vezes, pelo menos no papel. É cunhado muitos milionários entre os pioneiros tecnológicos, investidores e os primeiros mineradores de bitcoin. Os gêmeos Winklevoss, que aproveitaram o pagamento de US $ 65 milhões do Facebook para um fundo de capital de risco que fez investimentos iniciais em bitcoin, são agora bilionários de acordo com a Fortune.
Como eu compro bitcoin?
Se você estiver disposto a assumir o risco associado à posse de bitcoin, há um número crescente de transações em moedas digitais, como Coinmama, CEX, Kraken e Coinbase - a maior e mais estabelecida delas - onde você pode comprar, vender e armazenar bitcoins.
Começar é tão complicado quanto configurar uma conta Paypal. Com o Coinbase, por exemplo, você pode usar seu banco (ou conta Paypal) para fazer um depósito em uma carteira virtual, da qual há muitos para escolher. Uma vez que sua conta é financiada, o que geralmente leva alguns dias, você pode trocar moeda tradicional por bitcoin.
O que posso fazer com o bitcoin?
Você pode usar o bitcoin para comprar coisas de mais de 100.000 comerciantes, embora ainda poucos grandes. Você pode vendê-lo. Ou você pode simplesmente aguentar isso. Observe que não há taxas de transação inerentes ao bitcoin, embora as trocas, como a Coinbase, normalmente cobram uma taxa quando você compra ou vende.
Tudo isso é legal?
Resposta curta e qualificada: Sim, por enquanto, desde que - como qualquer outra moeda - você não faça coisas ilegais com ela. Por exemplo, bitcoin foi a única moeda aceita no Silk Road, o mercado da Dark Web para drogas e outros bens e serviços ilegais que foi fechado pelo FBI em 2013.
Desde então, o bitcoin evitou amplamente a regulamentação e a aplicação da lei nos EUA, embora esteja sob maior escrutínio, pois atrai mais atenção do mainstream. Embora seja legal comprar e vender bitcoin, as mineradoras e as bolsas de valores ocupam uma área cinzenta que pode ser vulnerável a futuras regulamentações e / ou ações de aplicação da lei.
Quais são os riscos?
Riscos jurídicos e regulatórios à parte, como investimento e moeda, o bitcoin é muito arriscado. Quando você acorda de manhã, sabe exatamente o quanto um dólar pode comprar. O valor financeiro de um bitcoin, no entanto, é altamente volátil e pode variar muito de dia para dia e até de hora em hora. (Anexo A: dezembro de 2017.)
Transações de Bitcoin não podem ser rastreadas de volta indivíduos - eles são protegidos, mas também obscurecidos através do uso de chaves de criptografia públicas e privadas. Esse anonimato pode ser atraente, especialmente com empresas e profissionais de marketing que acompanham cada vez mais nossas compras, mas também trazem desvantagens. Você nunca pode ter certeza de quem está vendendo seu bitcoin ou comprando-o de você. Oportunidades para lavagem de dinheiro abundam; em 2016, as autoridades da Holanda prenderam 10 homens apenas por isso.
O roubo também é um risco. O subreddit bitcoin é repleto de histórias de indivíduos e até mesmo as trocas estabelecidas são alvos. Mt. A Gox, com sede no Japão, "perdeu" 750 mil dos bitcoins de seus clientes em 2014 e hackers faturaram US $ 60 milhões com a NiceHash em dezembro de 2017. Há poucos caminhos para buscar restituições, contestar uma transação ou recuperar essas perdas. Uma vez que uma transação atinge o blockchain, é final.
OK, e quanto a ... espera, há mais riscos?
Como o bitcoin é tão novo e descentralizado, há muita nebulosidade e muitas incógnitas. Até mesmo as regras técnicas para mineração ainda estão evoluindo e sendo discutidas.
O IRS vê bitcoins como propriedade, não como moeda. Há implicações fiscais e um juiz federal decidiu recentemente que a Coinbase deve entregar registros ao IRS em transações de US $ 20.000 ou mais.
Depois, há a questão fundamental de saber se você deve confiar em uma troca específica. Mesmo Coinbase, o mais estabelecido de todos eles tem lutado para acompanhar a demanda, atormentado por interrupções do site, questões de escala e reclamações de atendimento ao cliente. Mesmo que seja apoiado por risco, todo jogador de bitcoin de hoje é, por definição, uma startup e vem com todos os riscos associados.
Agora eu meio que entendo bitcoin. WTF é Bitcoin Cash?
Em agosto de 2017, diferentes seitas dentro da comunidade de mineração de bitcoin tiveram um desacordo sobre as regras que governam o processo de mineração - especificamente, o que constitui o tamanho apropriado (em megabytes) de um bloco. Incapaz de formar um consenso, havia uma bifurcação no blockchain, com os originalistas do bitcoin indo para um lado e o grupo favorecendo os blocos maiores para outro para iniciar o Bitcoin Cash.
Embora eles compartilhem uma ancestralidade digital comum, cada um agora tem seu próprio blockchain individual com protocolos ligeiramente diferentes. (Para o que vale a pena, as mineradoras de bitcoin estão com blocos de 1MB, o Bitcoin Cash usa blocos de 8MB.) A bifurcação está praticamente garantida para acontecer novamente no futuro.
Existem outras criptomoedas?
Sim. Mais de mil, com mais surgindo todos os dias. Além do bitcoin, que é o verdadeiro progenitor de todos eles, outras moedas alternativas bem conhecidas incluem Ethereum, Ripple e Litecoin. Analisamos os prós e contras de cada um deles e como eles se comparam nesse explicador.
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