Alguém invade sua conta de e-mail e envia spam de phishing do seu endereço para todos na sua lista de contatos. Alguém rouba seu ID e senha online e limpa todo o dinheiro em suas contas. E outro bandido rouba seu número da Previdência Social e abre o cartão de crédito, telefone celular e outras contas em seu nome.

Todos esses três crimes estão sob o guarda-chuva do roubo de identidade. Relatórios de declínios em casos de roubo de identidade de empresas de pesquisa de segurança como Javelin Strategy & Research e agências governamentais, como a Federal Trade Commission (estatísticas de reclamações de consumidores da FTC para 2010 - pdf), devem ser tomadas com um pouco de sal.

De acordo com Javelin, a despesa média do consumidor para roubo de identidade aumentou de US $ 387 por incidente em 2009 para US $ 631 em 2010, como Michelle Singletary relatou em fevereiro passado no blog do Colour of Money do Washington Post.

Duas tendências notáveis ​​no roubo de identidade são aumentos tanto em violações em instalações médicas quanto em crianças que são alvo de ladrões de identidade. O Hospital Review de Becker fornece detalhes sobre 28 violações de dados em instalações de saúde nos últimos seis meses.

Em depoimento no início deste mês perante o Subcomitê de Previdência Social da Comissão de Modos e Meios da Câmara, a diretora regional da FTC Southwest, Deanya Kueckelhan, citou um estudo que estima que 140.000 incidentes de roubo de identidade contra crianças ocorram a cada ano nos EUA.

A melhor defesa contra roubo de identidade é a vigilância

Domingo de manhã, notei que um e-mail suspeito havia chegado de um velho amigo meu. Quando liguei para ele para perguntar sobre isso, ele disse que outros mencionaram o recebimento de mensagens contendo links de phishing de sua conta. Eu recomendei que ele rodasse o software gratuito Anti-Malware da Malwarebytes.

Eu também sugeri que ele mudasse a senha da conta, e ele admitiu que nunca havia feito isso em muitos anos de uso. Na verdade, ele não sabia ao certo como alterar sua senha. Eu não pude deixar de me encolher.

Por mais imperfeitos que sejam, as senhas são a primeira linha de defesa contra criminosos de computador. A maneira mais fácil e eficaz de evitar ser vítima de roubo de identidade baseado em computador é alterar sua senha regularmente e usar uma senha forte, como Rob Lightner, da CNET, descreveu na semana passada em "Como melhorar a força de sua senha. "

Dezenas de empresas oferecem para proteger sua identidade por um preço, e dependendo de quão vulnerável você e sua família são e quanto você tem a perder, esses serviços podem ser valiosos para você. O Credit Protection Pro compara quatro serviços líderes de proteção contra roubo de identidade e oito serviços de monitoramento de crédito.

Há muita informação disponível para aqueles de nós que preferem a abordagem DIY à prevenção contra roubo de identidade. A Consumer Federation of America lançou recentemente o site IDTheftInfo.org, que apresenta notícias, recursos para consumidores e empresas, e uma lista de "Dez passos fáceis para proteger suas informações pessoais e detectar fraudes" (pdf).

O HowStuffWorks descreve as técnicas que os ladrões de identidade usam para coletar seus dados pessoais confidenciais e oferece mais de uma dúzia de dicas para evitar se tornar uma das vítimas.

O site da FTC contra o roubo de identidade fornece instruções sobre como preencher um formulário de reclamação de roubo de identidade junto à agência. A União de Consumidores oferece um "Guia de proteção contra congelamento de segurança", que inclui informações sobre as leis estaduais, permitindo que você evite que novas contas de crédito sejam abertas em seu nome.

Proteja seu número de seguro social

Um componente importante na prevenção do roubo de identidade é restringir a forma como as agências e empresas do governo podem usar seu número do seguro social. No final do ano passado, o governo federal juntou-se a todos os 50 estados na aprovação de legislação destinada a salvaguardar os SSNs. A Lei de Proteção da Previdência Social de 2010 limita a forma como as agências federais podem usar os SSNs para identificar pessoas. Até que a dependência de SSNs para identificação seja totalmente eliminada, o ônus recai sobre os consumidores e empresas para manter os SSNs seguros.

A Privacy Rights Clearinghouse oferece uma ficha informativa intitulada "Meu Número de Previdência Social: Quão seguro é?" que fornece um histórico abrangente do uso de SSNs para identificar os consumidores. O informativo também discute quando as agências governamentais e os negócios podem exigir que você forneça a eles o seu SSN e como as organizações podem usar o número.

A página de roubo de identidade da Administração da Seguridade Social fornece números de telefone gratuitos para relatar incidentes à FTC e ao IRS, bem como links para o Internet Crime Complaint Center, o FBI e outras agências policiais.

Recursos para vítimas de roubo de identidade

Além dos recursos da vítima fornecidos em vários dos sites mencionados anteriormente, a FTC oferece um "Guia para auxiliar vítimas de roubo de identidade" que inclui a Declaração de Direitos da Vítima. Por exemplo, você tem direito a um alerta inicial de fraude de 90 dias, bem como a um relatório estendido que permanecerá registrado por sete anos. Os credores em potencial são obrigados a entrar em contato com você ou tomar outras medidas para verificar sua identidade antes de abrir uma nova conta em seu nome.

A Fox Business oferece "Nove etapas a serem tomadas se os dados do seu cartão de crédito forem hackeados". A primeira é garantir que houve uma violação; bandidos podem tentar coletar suas informações pessoais alegando estar notificando-o de um crime falso. Também é importante descobrir a partir do seu banco (ou outra fonte da violação) exatamente quais informações foram roubadas.

Se você preferir ir até o topo, a página Roubo de Identidade e Fraude de Identidade do Departamento de Justiça dos EUA inclui medidas preventivas, bem como links e números de telefone gratuitos para relatar crimes de roubo de identidade a agências governamentais, serviços de relatórios de crédito. e empresas de verificação de cheques.