Com a tecnologia cada vez mais interligada com todos os aspectos dos negócios, o CNET @ Work pode ajudá-lo - prosumers para pequenas empresas com menos de cinco funcionários - para começar.

Aumentar o capital é sempre um desafio, mas graças a sites de crowdfunding como o Kickstarter, existem mais maneiras do que nunca de financiar novos empreendimentos comerciais. Quando a plataforma funciona, ela pode ajudar a promover ideias realmente inovadoras.

"O Kickstarter é para todos que têm uma idéia criativa que querem dar vida", disse Nick Yulman, curador sênior de design e tecnologia da Kickstarter, à CNET @ Work.

Ao permitir que indivíduos ou empresas obtenham simultaneamente dinheiro e realizem pesquisas de mercado, ele fornece uma plataforma sólida para "qualquer pessoa que esteja fazendo algo genuinamente novo e usando o Kickstarter como validação", explicou Yulman. "É isso que estou tentando fazer, o que não foi feito antes, tem interesse? Existe apoio suficiente para eu avançar com isso?"

O crowdfunding, no entanto, não é fácil: apenas cerca de 36% de todas as campanhas do Kickstarter são bem-sucedidas. Algumas categorias têm melhor desempenho que outras. Por exemplo, apenas cerca de um em cada cinco projetos na categoria de tecnologia atende aos objetivos declarados de captação de recursos. No entanto, nas categorias de teatro e dança, cerca de 60% dos projetos são bem-sucedidos. Os projetos nessas categorias geralmente se beneficiam do forte apoio das comunidades locais, uma vez que são frequentemente lançados para encenar performances ao vivo em uma determinada região.

Há várias etapas que um empreendedor ou empresa deve adotar para colocar sua campanha no Kickstarter no caminho certo. Para começar, vale a pena perguntar se o crowdfunding é o caminho certo para arrecadar dinheiro para o seu projeto. Conversamos com o Kickstarter e outras pessoas familiarizadas com a plataforma sobre como começar:

O Kickstarter é ideal para você?

• Você tem um projeto específico para financiar?
• Você poderia se beneficiar da pesquisa primária de mercado?
• Você tem uma história convincente para contar?

O primeiro passo para o lançamento de uma campanha no Kickstarter é garantir que você tenha um projeto distinto para financiar.

"Tudo no Kickstarter deve ser um projeto", explica a página de FAQ do site. "Um projeto tem um objetivo claro, como fazer um álbum, um livro, um gadget ou uma obra de arte. Um projeto será concluído e algo será produzido por ele."

Os "criadores" do Kickstarter também precisam atender a certos requisitos. Eles podem consultar o Manual do Criador para ajuda.

Plataformas como o Kickstarter oferecem uma oportunidade atraente para empresas que buscam financiamento, bem como validação de produtos. Os fabricantes de Quinn Popcorn queriam testar o interesse do público em seu produto, bem como o apoio do público à missão geral da empresa de produzir lanches mais saudáveis. Eles sabiam que o público do Kickstarter seria mais receptivo do que o mercado maior.

"As pessoas acham que podem [usar o Kickstarter para] arrecadar dinheiro para tornar as coisas reais, e isso é verdade até certo ponto", disse Coulter Lewis, co-fundador da empresa Quinn Snacks, com sua esposa Kristy Lewis. "Quando você está em estado selvagem e tem um produto para vender, é mais difícil. No Kickstarter, você tem esse público que realmente quer aprender sobre você e sua marca e apoiar você. Você tem pessoas que querem ser engajado, que é ouro ".

Das 15 categorias do Kickstarter, a categoria de tecnologia apresentou algumas de suas histórias de sucesso: Pebble fez várias campanhas do Kickstarter e, antes que os pesos-pesados ​​Apple e Google roubaram o show, pavimentando efetivamente o caminho para o mercado de smartwatch. O Oculus Rift (US $ 349 na Amazon) usou o Kickstarter para demonstrar como a realidade virtual poderia ser acessível a um mercado de massa.

O crowdfunding pode ser uma forte opção para os empreendedores de tecnologia cujos requisitos de capital caiam dentro de um certo "ponto ideal", disse Mike Jude, gerente de programas da Stratecast / Frost + Sullivan.

"Se você tiver um produto de tecnologia que represente efetivamente uma nova propriedade intelectual e seu objetivo final seja comercializá-lo, demonstrar sua necessidade e, em última análise, girá-lo e vender a propriedade intelectual a outra empresa que possa capitalizar melhor, às vezes isso faz muito sentido porque você normalmente não precisa de muito capital para fazer algo assim ", disse ele.

Andrew Jiang estava lançando um projeto chamado Superbook: um laptop alimentado por um telefone Android conectado via USB. Jiang e seu co-fundador, Gordon Zheng, lançaram sua campanha no Kickstarter para o Superbook com uma modesta meta de US $ 50.000. Eles superaram isso no primeiro dia e, por fim, arrecadaram quase US $ 3 milhões de mais de 16 mil apoiadores, fazendo do Superbook um dos projetos de hardware de computador mais financiados do Kickstarter de todos os tempos.

Passo crítico: construindo o burburinho antes do lançamento

• Encontre websites e redes sociais que atraiam seu público-alvo provável e construam uma conexão autêntica.
• Incentive seus potenciais patrocinadores a se inscreverem em uma lista de e-mail.
• Lembra-lhes repetidamente que visitem a sua página do Kickstarter no dia em que a campanha é lançada e ofereçam recompensas antecipadas.

O Superbook não apenas superou sua meta de captação de recursos, mas o fez rapidamente: a campanha arrecadou US $ 50.000 em cerca de 10 minutos.

"O segredo do Kickstarter é o primeiro dia", disse Jiang.

Para se preparar para a campanha do Superbook, a equipe de Jiang começou a cultivar uma audiência com cerca de quatro meses de antecedência. Eles promoveram seus planos em sites com fortes comunidades de desenvolvedores do Android, como o XDA, e incentivaram os leitores interessados ​​a se inscreverem em seu site para atualizações por e-mail. Quando a campanha foi lançada, cerca de 20.000 pessoas se inscreveram na lista de e-mails do Superbook. A equipe enviou e-mails, insights sobre o trabalho e convites para o lançamento do Kickstarter. Eles também ofereceram "especiais de madrugador" para os primeiros 100 patrocinadores.

Mesmo que você não atinja seu objetivo imediatamente, disse Jiang, um primeiro dia forte pode criar um ciclo virtuoso: sua campanha pode chegar à lista de projetos de tendências do Kickstarter, o que lhe daria um forte segundo e terceiro dia. Vários dias como um projeto de topo pode levar ao interesse da imprensa e, portanto, mais interesse dos patrocinadores.

O Kickstarter também recomenda preparar um plano de comunicação e produzir um vídeo promocional antes do seu lançamento.

Tudo o que disse, Kickstarter adverte que os projetos podem experimentar um "planalto" e oferece dicas para passar por isso.

O que você está prometendo patrocinadores?

• Saiba o que seu público quer.
• Ofereça recompensas em camadas, mesmo para patrocinadores que só podem fazer pequenas contribuições.
• Inclua recompensas que mantenham seu público envolvido com sua marca.

Antes do lançamento, os criadores do Kickstarter também precisam considerar quais recompensas oferecer. A recompensa mais óbvia é o próprio produto.

A fabricante de telefones chinesa ZTE tentou usar o Kickstarter para lançar um produto. Em vez disso, sua campanha falhou e está usando o insight obtido para lançar um produto ligeiramente diferente.

O Kickstarter parecia uma plataforma natural para uma das etapas finais do Project Crowd Source X (CSX), a ambiciosa iniciativa da ZTE de construir um telefone que apresenta ideias e designs de seus clientes. No entanto, o plano da empresa de colocar os recursos do Project CSX em um telefone de médio porte não era o que o público do Kickstarter queria. A ZTE agora planeja colocar esses recursos em um telefone principal. Se planejasse fazer isso desde o começo, o projeto Kickstarter teria repercutido nos primeiros adotantes, disse Jeff Yee, vice-presidente de planejamento de tecnologia e parcerias da ZTE.

Além do produto em si, Yulman do Kickstarter sugeriu oferecer camadas de recompensas que mantêm os apoiadores envolvidos com o produto - ou até mesmo deixá-los aprimorá-lo. A Oculus, por exemplo, ofereceu um SDK que permitia aos desenvolvedores integrar o Rift com seus jogos novos ou existentes. Os maiores patrocinadores do Rift foram recompensados ​​com um convite para o laboratório Oculus.

Lewis, da Quinn Snacks, acredita que o suporte à construção pode ser mais fácil na categoria de tecnologia, simplesmente porque há menos meios de comunicação e comunidades on-line focadas em campanhas do Kickstarter em outras categorias. Para a categoria de alimentos, ele disse, "não havia nenhum tipo de fator amplificador".

Por essa razão, a Quinn Snacks achou ainda mais importante transmitir aos seus patrocinadores que eles não estavam apenas recebendo pipoca em troca de suas doações - eles estavam se juntando a uma causa.

"Nós contamos uma história sobre uma coisa que estávamos tentando realizar", disse Lewis. "Você tem um produto que você espera que as pessoas querem, mas essa também foi uma história sobre a mudança de comida, e éramos duas pessoas que acreditavam nisso. As pessoas na plataforma acreditavam nisso, são pessoas generosas e eles querem ver as pessoas bem sucedidas e ver as coisas funcionando ".

Esteja preparado para se comunicar

• Seu público-alvo espera respostas rápidas para as perguntas deles.
• Encontre diferentes plataformas de comunicação, como sua página do Kickstarter ou um Reddit AMA.
• Forneça informações básicas na sua página do Kickstarter.

Manter seu público envolvido e em alta velocidade é fundamental antes, durante e depois de sua campanha no Kickstarter.

"Uma coisa que percebemos imediatamente é como todo mundo é vocal nessa comunidade", disse Yee, da ZTE. "Estávamos constantemente recebendo feedback, em fóruns, mas também em muitas mensagens privadas que estávamos respondendo todos os dias."

A ZTE publicou atualizações no Projeto CSX uma vez por semana, mas seus seguidores esperavam mais, disse ele. "Há muita demanda por informações em tempo real, o que é uma vantagem fundamental para qualquer um que esteja fazendo o Kickstarter. As pessoas querem respostas rápidas para as perguntas. Infelizmente, no nosso caso, como uma grande organização, leva tempo para obter respostas."

O Kickstarter lista as informações básicas que cada projeto deve compartilhar: seu objetivo, como você o fará, suas qualificações para concluir o projeto, os membros de sua equipe e a extensão do projeto. Além disso, a Galeria de protótipos permite que os criadores compartilhem a documentação por meio de diferentes estágios dos protótipos de um projeto.

E se você não atingir seu objetivo?

• Não se preocupe com reembolsos.
• Mantenha seu painel original e sua lista de apoiadores à mão no Kickstarter.
• Aprenda com seus erros e tente novamente.

Os apoiantes do Kickstarter não são cobrados até que um projeto atinja o seu objetivo, pelo que os reembolsos não são um problema. Os criadores são convidados a relançar seu projeto assim que se sentirem preparados. Você pode manter o acesso ao seu painel e enviar mensagens para seus patrocinadores.

Embora o Superbook tenha sido um sucesso no Kickstarter, Jiang e sua equipe lançaram uma campanha semelhante, cerca de um ano antes, que falhou "miseravelmente", disse ele. Eles não perceberam, disse ele, que "há uma tremenda quantidade de preparação para garantir que você tenha um primeiro dia bem-sucedido".

E se você for muito bem sucedido?

• Esteja preparado para aumentar a produção.
• Dedique tempo e recursos para se comunicar com seus patrocinadores.
• Não deixe sua narrativa de produto ficar longe de você.

O Superbook era tão popular no Kickstarter que Jiang teve que contratar mais engenheiros do Android. Mesmo assim, eles tiveram que empurrar de volta o envio do Superbook por cerca de seis meses.

"Quando você fabrica 20.000 em vez de 200 unidades, há muito pouco espaço para iteração ou falha", explicou a equipe em sua página do Kickstarter. "Cada erro pode custar centenas de milhares de dólares ou mais - e, no final, atrasar o processo ainda mais do que o necessário".

Enquanto o produto estava atrasado, os desafios técnicos eram menores em comparação com o desafio de se comunicar com uma "minoria vocal" dos defensores do Superbook, disse Jiang à CNET @ Work.

"Há uma enorme diferença entre ter 1.000 apoiadores e 20.000 apoiadores", disse ele. "Em qualquer comunidade, 1 por cento [vai] ser um pé no saco. Em um grupo de 1.000, são 10 pessoas, e isso é totalmente administrável. Duzentas pessoas - isso é realmente difícil."

Para melhorar suas comunicações com os membros mais engajados de sua comunidade, a equipe do Superbook abriu um grupo do Slack. "Se não fosse por isso, teríamos que gastar uma quantidade enorme de tempo respondendo a e-mails de suporte", disse Jiang.

Você pode lançar várias campanhas do Kickstarter?

• Não confie no crowdfunding como uma muleta para compensar deficiências de negócios.
• Você pode usar o Kickstarter repetidamente para manter seus clientes envolvidos.
• Use o crowdfunding como forma de validar ideias inovadoras.

O próprio nome da plataforma sugere que é uma plataforma de lançamento para novas ideias, em vez de uma fonte regular de financiamento. No entanto, existem inúmeros exemplos de empreendedores e organizações que lançaram várias campanhas bem-sucedidas do Kickstarter.

Nem toda história termina bem: o Pebble, por exemplo, foi lançado com duas das campanhas de maior bilheteria do Kickstarter de todos os tempos. A empresa retornou ao Kickstarter no ano passado para lançar mais três produtos, o que gerou um interesse significativo. No entanto, enfrentando forte concorrência da Apple Watch, a empresa foi adquirida pela Fitbit e forçada a cessar todas as operações de hardware antes de enviar esses produtos.

Jude, da Frost + Sullivan, disse que o relógio Pebble é superior em muitos aspectos ao Apple Watch, mas o gigante de Cupertino simplesmente "sugou todo o oxigênio para fora da sala". Em retrospecto, o retorno de Pebble ao Kickstarter deveria ter sido uma bandeira vermelha, disse ele.

"Se você tem uma empresa estabelecida que existe há alguns anos", com base no crowdfunding, ele disse, "talvez seja um sinal de que algo é meio esquisito".

Ainda assim, várias empresas estão se fortalecendo depois de vários Kickstarters: A empresa de fotografia móvel Moment está atualmente executando sua terceira campanha. O Makeblock, entretanto, voltou-se para o Kickstarter em 2012 e lançou várias campanhas para apoiar a sua plataforma de construção de código aberto.

A Quinn Snacks agora tem seus produtos em cerca de 4.000 lojas em todo o país, mas Lewis disse que a empresa consideraria usar o Kickstarter novamente.

"Eu acho que o Kickstarter é um caminho legítimo quando você ainda é uma startup e você ainda precisa desse apoio, e Quinn ainda está lá", disse ele. "Mesmo que tenha crescido uma tonelada, ainda somos uma equipe de cinco pessoas trabalhando sem parar para tornar esta uma empresa real e alcançar o próximo nível. É uma empresa dirigida por um fundador - alguém em uma missão que tenta fazer alguma coisa - e isso é perfeito para o Kickstarter. "