Antes de entrar nessa visão geral de algumas alternativas de criptomoeda, confira nossos dois primeiros artigos nesta série, Bitcoin, Explicação e Compra e venda de bitcoin .
Bitcoin foi o primeiro. Desde o seu lançamento em 2009, tornou-se a criptomoeda mais famosa, estabelecida e valiosa. Mas não é o único jogo na cidade.
Litecoin foi lançado em 2011. Criada por Charles Lee, engenheiro que mais tarde ajudou a construir a Coinbase, o Litecoin é baseado no mesmo código que o bitcoin, mas com alguns ajustes projetados para resolver duas das limitações de seu antecessor: velocidade de transação e acesso para o processo de mineração.
E em 2015, a Ethereum fez sua estreia, incorporando a premissa blockchain básica da bitcoin e a busca da velocidade de transação mais rápida da Litecoin, mas adicionando algumas de suas próprias reviravoltas - incluindo a capacidade de processar pequenos trechos de código, chamados "contratos inteligentes" - e em sua rede virtual peer-to-peer, em oposição a um servidor dedicado ou plataforma de mineração.
O suporte da Coinbase para o bitcoin, Litecoin e Ethereum - assim como o Bitcoin Cash, uma nova ramificação do blockchain criado em agosto de 2017 - ajudou a instalar e mantê-los entre as criptomoedas mais visíveis e bem capitalizadas. Finalizando o top 10, em termos de capitalização de mercado, há uma lista de produtos dinâmicos que incluiu moedas estabelecidas e novatas como Ripple, Cardano, Neo, Stellar, Eos e IOTA.
Para os propósitos de introduzir alguns dos conceitos predominantes por trás da crescente população de criptomoedas, examinaremos mais de perto as tecnologias por trás do Litecoin e Ethereum, como elas se comparam ao bitcoin e o que cada um traz para a mesa para possíveis investidores, mineiros e comerciantes.
Litecoin 101
O Litecoin é estreitamente baseado no bitcoin - eles são construídos no mesmo código subjacente - mas com alguns ajustes distintos. A diferença central é que o Litecoin é extraído usando o algoritmo Scrypt, que é baseado em cálculos matemáticos que são mais simples do que aqueles usados pelo algoritmo SHA-256 do bitcoin. Como resultado, em contraste com as plataformas de mineração especializadas, super-caras e com uso intensivo de energia necessárias para minerar bitcoin, você pode extrair o Litecoin com um laptop ou computador de mesa decente, especialmente se ele for equipado com uma placa gráfica potente.
E como o Scrypt é menos matematicamente complexo do que o SHA-256, a mineração Litecoin é muito mais rápida que a mineração bitcoin. Um bloco Litecoin leva apenas 2, 5 minutos para o hash, em comparação com os 10 minutos que leva para hash um bloco de bitcoin. Assim, as transações da Litecoin também são mais rápidas de processar e confirmar.
Ethereum 101
Como o Litecoin, ele é baseado no mesmo conceito de blockchain fundamental que o bitcoin, com blocos e hashes e outros, mas o Ethereum acrescenta seu próprio diferencial. Financiada em 2014 por meio de uma oferta inicial de moedas, a Ethereum se considera "uma infra-estrutura global compartilhada enormemente poderosa" que, além de servir como moeda digital, executa aplicativos especiais chamados "contratos inteligentes".
Essa rede de computação distribuída e coletiva, chamada de "Ethereum Virtual Machine", pode ser, de certo modo, alugada. Os participantes que consomem poder computacional pagam por ele com tokens, chamado Éter; aqueles que contribuem com poder de processamento podem ganhá-los. É claro que compradores e vendedores podem simplesmente trocar o Éter independentemente dessas atividades.
Considere que a mineração de bitcoin é semelhante a milhares de chefs correndo fervorosamente para preparar um prato novo e extremamente complicado - e apenas o primeiro a servir uma versão perfeita dele acaba sendo pago. Na cozinha Ethereum, os mineiros servem como o senhorio do restaurante, compensados por fornecer a infra-estrutura para que os chefs Éteres possam inventar novos tipos de cozinha.
De fato, um grupo de empresas e universidades formou uma organização sem fins lucrativos expressamente para legitimar a Ethereum; promovê-lo como uma plataforma de código aberto e não uma empresa comercial em si; e desenvolver e suportar os aplicativos que são executados nele. E essas não são startups improvisadas - estamos falando de grandes empresas de tecnologia como a Intel e a Microsoft e gigantes financeiros como o JP Morgan e o Credit Suisse.
Qual criptomoeda é a mais valiosa?
Bitcoin continua a ser a criptomoeda mais visível e freqüentemente negociada. Depois de um incremento notável em novembro de 2017, alcançou a marca de US $ 20.000 no final de dezembro de 2017 e, depois de se estabilizar em cerca de US $ 15.000 por algumas semanas, perdeu mais 50% de seu valor depois que os reguladores sul-coreanos publicamente descartaram a proibição. O preço do Litecoin, às vezes referido como "prata" para o "ouro" da bitcoin, seguiu uma tendência de avaliação semelhante à bitcoin e agora está em torno de US $ 160. Apesar de todos os três terem aumentado de valor nos últimos 12 meses, a Ethereum traçou seu próprio caminho distinto, aumentando em junho de 2017 e ultrapassando US $ 1.000 no início de janeiro de 2018.
Qual é o melhor para você?
Se fosse assim tão fácil. Ninguém sabe se alguma criptomoeda vai aumentar de valor - ou até mesmo existir daqui a um ano (apesar de acharmos que as descritas neste artigo irão verificar ambas as caixas). Nenhum deles é regulado (ainda) e somente os indivíduos com maior capacidade de risco devem entrar no mercado de criptomoedas. Isso observou, há diferenças significativas entre esses três que poderiam ser usados para formar uma base racional para investir ou minerar um em detrimento de outro.
Bitcoin é a escolha principal. Se você estiver procurando por uma criptomoeda com vantagem inédita, visibilidade popular inigualável e maior capitalização de mercado, não é um problema. No lado negativo, agora é quase impossível extrair lucros de forma lucrativa, incrivelmente intensiva em energia e, depois de aumentar mais de 1.000% no último ano, poderia ter gasto a maior parte do seu potencial de crescimento. (Isso é discutível. Ninguém sabe de nada.)
Litecoin oferece suas próprias vantagens. Seu criador é uma entidade conhecida e ativa na comunidade de criptomoedas. Ele tem capacidade para transações mais rápidas - uma vantagem potencial por si só, que também fornece um conjunto diferente de casos de uso do que o bitcoin. E ainda oferece o potencial de mineração lucrativa, ao contrário do bitcoin.
Ethereum tem o apoio de alguns nomes em negrito - o que poderia ser um benefício ou uma desvantagem, dependendo da sua opinião sobre o moderno complexo industrial financeiro. Ele tem o potencial de valor intrínseco como Litecoin ou bitcoin, mas também aplicações comerciais mais óbvias também. E, como o bitcoin, gerou centenas de outras moedas que foram construídas usando sua tecnologia de blockchain subjacente.
Independentemente do que soa o mais atraente para você, faça sua pesquisa antes de investir em qualquer uma dessas moedas criptografadas.
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Nota do editor: Este artigo foi atualizado em 12 de fevereiro de 2018 para refletir as recentes flutuações do mercado.
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