Quando vou à lanchonete local, não me interessa se a pessoa que aceita meu pedido sabe meu aniversário ou o nome de solteira de minha mãe.

Então, por que o Google ou algum outro site com o qual me registro precisa saber tanto sobre mim? Especialmente considerando que a empresa provavelmente negocie e venda as informações a terceiros, que agregam, analisam, reembalam e revendem.

Não há nada de novo em propositadamente fornecer informações falsas ao se registrar em um serviço da Web - desde um simples endereço de e-mail descartável até um nome falso. Identidades totalmente falsas estão associadas a personagens obscuros que querem se esconder.

A associação de nomes falsos e crime ganhou um impulso a partir das recentes detenções nas apreensões de drogas da Rota da Seda, como relata Dara Kerr. Não surpreendentemente, as pessoas por trás da operação usaram pseudônimos.

Quando os serviços ficam muito intrometidos, fabricar

Há vários motivos legítimos para impedir que os sites coletem suas informações pessoais e você pode fazer isso sem "ocultar". Um pseudônimo da Internet, que é uma variação do seu nome real, permite que você se esconda à vista: você ainda é identificável por pessoas que conhecem você, mas é mais difícil identificar pessoas estranhas.

Observe que alguns sites de grande nome estão pondo fim aos comentários anônimos. Entre eles estão o Huffington Post e o Sacramento Bee.

Muitas pessoas se irritam com o pensamento de pessoas que usam nomes falsos na Internet. Em outubro do ano passado, uma autoridade de segurança do governo britânico criticou a equipe depois que ele recomendou em uma conferência que as pessoas não fornecessem seus nomes corretos e outras informações pessoais ao Facebook, Twitter e outras redes sociais.

Facebook afirma inequivocamente que você é obrigado a usar "o nome no seu cartão de crédito", como o Centro de Ajuda do Facebook afirma. Depois de uma repressão recente da empresa, Adrianne Jeffries do The Verge informou sobre o uso generalizado de pseudônimos no Facebook.

O Facebook não está sozinho na exigência de nomes reais. A maioria dos termos de serviço estipula que você deve fornecer informações precisas. Mesmo que seu pseudônimo seja reconhecível por seus conhecidos, e mesmo que você use sua própria imagem, a inserção deliberada de informações falsas viola o contrato.

Então, novamente, há um risco de privacidade sempre que você compartilha informações pessoais. Toda vez que você divulga seu nome, endereço e outros dados privados, aumenta as chances de as informações serem roubadas ou usadas de forma incorreta. Talvez a perspectiva de ser iniciado a partir de um serviço da Web "livre" seja mais palatável do que apresentar um alvo ainda maior para os ladrões de dados.

Forneça Web sites apenas com as informações necessárias para autenticá-lo e transacionar seus negócios. Se você for solicitado a fornecer a resposta para uma pergunta de segurança, como sua escola ou a cidade em que você nasceu, seja criativo.

Claro, se você está comprando alguma coisa, você terá que fornecer informações precisas de cobrança e envio. Mas seu aniversário, o nome de solteira da mãe e outros dados pessoais que poderiam ser usados ​​para identificá-lo - ou para roubar sua identidade - deveriam ser dados estritamente de acordo com a necessidade de conhecimento.

Anote suas informações falsas, se necessário. Por exemplo, meu aniversário on-line é 1º de janeiro de 1905. Quando vejo anúncios de produtos para idosos, posso culpar o aniversário falso - pelo menos por um tempo.

Por vários anos eu usei um perfil no Facebook que usa uma variação do meu nome real. O pseudônimo é similar o suficiente para o apelido genuíno permitir que os conhecidos me identifiquem, mas diferente o suficiente para enganar um estranho. Eu uso minha imagem real e não faço outra tentativa de mascarar minha identidade.

Tecnicamente, o Facebook poderia me dar a bota - e, com base nos termos de serviço da empresa, estaria dentro de seus direitos fazê-lo. Para mim, a tentativa escassa de minimizar a divulgação autorizada ou não autorizada de meus dados privados vale o risco de ter a conta encerrada.

Divulgação completa: quando reviso ou, de outra forma, testo um serviço como o Facebook, eu crio uma conta de teste que não divulga minhas informações pessoais. Talvez eu possa solicitar um privilégio de imprensa para usar um nome diferente do meu.

Agitando os rastreadores da Web é quase impossível

Os sites não são os únicos que precisam de informações sobre seus clientes, mas são adeptos da coleta. As configurações de "navegação privada" de navegadores populares não impedem que os sites visitados colecionem informações sobre você. Eles simplesmente impedem que seu histórico de navegação seja gravado em sua própria máquina.

Da mesma forma, a opção "não rastrear" de um navegador depende de sites que honram sua solicitação voluntariamente. O site Respeito MyDNT explica os prós e contras da tecnologia.

O esforço de "não acompanhar" sofreu um impacto recentemente quando a Digital Advertising Alliance abandonou o grupo de trabalho de proteção de rastreamento do World Wide Web Consortium, como relatou Stephen Shankland no mês passado. Um porta-voz do grupo, formado por anunciantes online, afirmou que nenhuma "solução viável" era possível. O grupo de trabalho do W3C pretende avançar para os estágios finais de seu esforço de padronização sem mais participação dos anunciantes, de acordo com um funcionário do W3C.

A maneira mais simples de minimizar o rastreamento é configurar seu navegador para bloquear cookies de terceiros e excluir cookies e seu histórico de navegação sempre que você fechar o programa. No post de maio passado "Como melhorar a segurança no Firefox, Chrome e IE", descrevo como fazê-lo nesses três navegadores.

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Ainda mais insidioso do que o rastreamento por meio de cookies de primeira e de terceiros é a "impressão digital" do computador, que identifica você com base nas características de seu computador. O serviço Panopticlick gratuito da Electronic Frontier Foundation indica como as configurações do seu navegador são identificáveis. Expliquei como a Panopticlick funciona em janeiro de 2012, "Como impedir que o Google rastreie você".

Para evitar que a tecnologia "impressão digital" do computador o identifique, bloqueie o JavaScript por padrão e permita que os scripts sejam executados apenas nos sites em que você confia. A postagem de segurança do navegador do último mês de maio também explica como bloquear o JavaScript até que você o permita nos três principais navegadores. Por exemplo, o add-on NoScript para Firefox (gratuito para uso não comercial) permite decidir quais scripts permitir e quais bloquear.

Nossa capacidade de ser anônimo está desaparecendo rapidamente

Como afirma a Folha Informativa de Privacidade Online da Privacy Rights Clearinghouse, é praticamente impossível ser anônimo na Internet. Você pode usar uma rede privada virtual ou um servidor proxy para mascarar seu endereço IP, mas para muitas pessoas esses serviços são mais problemáticos do que valem.

A Folha de Dados de Privacidade de Redes Sociais da PRC aponta que é difícil manter uma identidade online separada da sua identidade "offline". A página liga-se a um artigo de Arvind Narayanan e Vitaly Shmatikov que descreve uma técnica para desanunizar os dados privados que o Facebook e outros serviços reivindicam não é pessoalmente identificável quando eles revendem para terceiros.

As dificuldades de anonimizar verdadeiramente as informações pessoais são discutidas na página Privacy Today: Data Anonymization do PRC.

A importância do discurso anônimo para uma democracia próspera é examinada na página de Anonimato da Electronic Frontier Foundation, que fornece links para informações sobre casos legais e legislação relacionada ao anonimato online.