Você está no meio de um parque da cidade. Você está em uma parada de descanso ao lado da estrada, aparentemente no meio do nada. Ou talvez você esteja simplesmente na sua sala de estar. Você liga seu computador e tem acesso instantâneo e seguro à Internet sem precisar de cabos de rede ou log-ins - ou mesmo de qualquer pagamento para um ISP.

Okay, certo.

Acesso à Internet onipresente, livre e seguro está muito distante, e muitos céticos acreditam que esse dia nunca chegará. O copo meio cheio entre nós indicará que o número de pessoas dentro do alcance de conexões de Internet livres e seguras aumenta a cada dia.

Aqui está uma rápida olhada nas ferramentas e serviços gratuitos projetados para nos ajudar a encontrar e entrar em pontos de acesso sem fio seguros.

Ferramentas e serviços gratuitos identificam redes próximas e distantes

Quase todos os computadores portáteis e smartphones detectam e identificam automaticamente portais sem fio dentro do alcance do dispositivo. Quando você entrar em um ponto quente, provavelmente será oferecida a opção de entrar automaticamente no local da próxima vez que estiver por perto. Um ícone na tela indica a força da conexão, geralmente exibindo um número de barras.

Programas gratuitos como o inSSIDer da MetaGeek para Windows e o iStumbler para Macs da iStumbler.net fornecem mais informações sobre as redes sem fio detectadas e também oferecem ferramentas para solução de problemas e gerenciamento de uma conexão de rede sem fio.

Você pode encontrar um ponto de acesso gratuito Wi-Fi perto de um local que você está planejando visitar usando um dos muitos serviços de localizador de hot-spot. Por uma questão de cobertura, seria difícil encontrar um localizador que oferecesse mais pontos de acesso em uma área mais ampla do que o Global Wi-Fi Finder da JiWire. O site lista centenas de milhares de pontos de acesso sem fio gratuitos e pagos em 145 países.

Insira uma cidade ou CEP na caixa de pesquisa do site ou clique no mapa com zoom para visualizar os pontos de acesso disponíveis. Você pode procurar locais por nome ou endereço, por tipo de local (como café, biblioteca ou escritório do governo) e por provedor. As pesquisas podem ser restringidas por sites gratuitos ou pagos e por proximidade; os resultados da pesquisa podem ser visualizados em um mapa ou em uma lista. O JiWire permite que você registre um novo local Wi-Fi, licencie seu banco de dados Wi-Fi e baixe o aplicativo gratuito Wi-Fi Finder para iPhone e iPod Touch.

O Wi-Fi FreeSpot Directory é organizado por estado e por uma das seis regiões internacionais: Europa; Canadá; Caribe, México, América Central e do Sul; o Oriente Médio e a África; Ásia; e a Austrália, a Nova Zelândia e o Pacífico Sul. As inscrições para cada estado são listadas alfabeticamente por cidade com endereço / local e número de telefone. Muitas das listagens ligam ao site do estabelecimento.

O diretório permite que você preencha um formulário para adicionar um novo local de Wi-Fi. Ele também fornece um FAQ e blog sobre Wi-Fi, mas o site lista menos locais do que o Wi-Fi Finder da JiWire, e não permite que você visualize os pontos de acesso em um mapa. O site Wi-Fi FreeSpot também é menos polido do que o serviço da JiWire: além de uma série de erros de digitação nas listas de Wi-Fi FreeSpot, nem sempre é claro o que é um anúncio e qual é o conteúdo do próprio site.

A Brighthouse Networks, a Optimum, a Time Warner Cable e a Xfinity colaboraram para criar o serviço Cable WiFi que permite que os clientes de cada provedor acessem os pontos de acesso sem fio oferecidos pelas outras empresas em "mercados selecionados dos EUA". Para descobrir se seu mercado está selecionado, acesse o localizador de Wi-Fi do seu provedor: Brighthouse, Cox, Optimum, Time Warner Cable e Xfinity.

Os clientes da AT & T podem usar o Localizador de Wi-Fi da empresa para visualizar hot spots disponíveis em um mapa com zoom. Digite um endereço, CEP, país ou ponto de referência na caixa de pesquisa do site para visualizar os locais de ponto de acesso em um mapa codificado para listagens que incluam o nome, endereço e ID de rede (SSID). As listas também contêm links para obter rotas para o site, para enviar o endereço por e-mail ou mensagem de texto e para visualizar detalhes sobre o ponto de acesso.

Só porque você não consegue encontrar um ponto de acesso Wi-Fi gratuito para a sua localização nas listagens desses serviços, isso não significa que você está sem sorte. À medida que mais empresas e organizações fornecem hot spots públicos, o número de áreas não cobertas continua a diminuir. O site Apartment Therapy descreveu recentemente "12 lugares que você não sabia que tinha Wi-Fi gratuito".

Nem todas as categorias de fornecedores de hot-spots das listas de sites são grandes surpresas: livrarias e restaurantes de fast-food oferecem aos seus clientes acesso gratuito à Internet sem fio há algum tempo. Mas parques, ônibus, museus e estúdios de ioga não são necessariamente conhecidos por serem compatíveis com o Wi-Fi.

Quando o acesso sem fio 'livre' não é

Não é incomum que os fornecedores de todos os tipos utilizem o termo "grátis" ao descrever seus produtos e serviços que são tudo menos isso. NetZero e FreedomPop afirmam fornecer acesso Wi-Fi gratuito.

O asterisco no site da NetZero especifica que o plano de dados da empresa vem com 200MB de dados por mês e exige a compra de um dispositivo NetZero 4G Broadband Mobile.O acesso ao plano gratuito de um dispositivo específico expira (e pode não renovada) doze (12) meses a partir da data do registro inicial, ou após a atualização para um plano pago. " O modem USB 4G da NetZero custa US $ 50 e seu Hotspot 4G custa US $ 100.

Da mesma forma, o serviço 4G gratuito da FreedomPop exige que você compre um dispositivo de acesso por US $ 39 para um pendrive (normalmente US $ 49) ou US $ 89 para um hot spot portátil de 4G (normalmente US $ 99). O serviço "gratuito" da empresa permite até 500MB de transferências de dados por mês, o que é um passo acima dos 200MB de transferências de dados oferecidas pelo plano "gratuito" da NetZero. No entanto, ambas as empresas estão contando com clientes atualizando para um plano que cobra uma taxa mensal.

Redes sem fio municipais crescem no ritmo de lesmas

Você pode ser um dos sortudos usuários da rede sem fio dentro do alcance de uma rede sem fio municipal gratuita, provavelmente criada por meio de uma parceria público-privada. Deixando as questões políticas, sociais e econômicas de lado, a implementação e o gerenciamento dessas redes em toda a cidade representam consideráveis ​​obstáculos técnicos.

Talvez a lista mais abrangente de redes sem fio municipais atualmente em operação e planejadas esteja disponível na página da rede sem fio municipal da Wikipedia. Como na maioria das entradas da Wikipedia, a lista está longe de ser exaustiva. Por exemplo, minha cidade natal, Santa Rosa, Califórnia, oferece acesso Wi-Fi gratuito em grandes áreas do centro da cidade e outros locais. Verifique o site do seu governo local para obter informações sobre serviços gratuitos de rede sem fio.

Tomando a abordagem da comunidade para acesso Wi-Fi gratuito

Quando você considera o grande número de roteadores Wi-Fi vendidos nos últimos anos, você acha que o desafio seria encontrar um local que não estivesse coberto pela rede sem fio de alguém. Não é incomum que os moradores da cidade confiem nos pontos de acesso Wi-Fi não protegidos de seus vizinhos como seus provedores não oficiais de Internet.

Eu não recomendo fazê-lo porque me infiltrar na rede de um vizinho é uma forma de invasão. (Claro, se você pedir permissão ao seu vizinho para fazer isso e eles forem legais com isso, então não há problema.)

Vários serviços tentam consolidar os pontos de acesso sem fio abertos em uma rede nacional e até mundial. O Open Wireless Movement é apoiado pela Electronic Frontier Foundation e por outros principais apoiadores da Internet aberta. Os proprietários de redes sem fio são convidados a abrir toda ou parte de sua rede ao público.

O grupo alega que a maioria da largura de banda sem fio é desperdiçada, que abrir sua rede não cria necessariamente um risco de segurança, e que roteadores sem fio com um recurso de "rede de convidados" não sofrerão um impacto de desempenho, permitindo que outros usem o rede.

Os benefícios do acesso sem fio à Internet, quase onipresente, mais do que compensam os riscos associados à operação de uma rede sem fio aberta, de acordo com a Open Wireless. Uma rede aberta como essa aumentaria a privacidade do usuário, porque as pessoas não precisariam confiar tanto em seus smartphones, então suas operadoras de telefonia móvel não conseguirão rastrear sua localização e atividades. A organização também cita melhores serviços de emergência, benefícios econômicos e melhor acesso à Internet para pessoas pobres.

O Shareair.net adota uma abordagem semelhante ao permitir que as operadoras de redes sem fio registrem sua rede com o serviço, o que fornece mapas que mapeiam a localização de redes abertas em países ao redor do mundo. Passe o mouse sobre um local de rede para visualizar seu nome, uma classificação de estrela e há quanto tempo o site foi adicionado ao banco de dados do Shareair.net.

Sempre que você usar uma rede sem fio aberta e sem garantia, é necessário tomar precauções. Em um post de fevereiro de 2011, descrevi o serviço gratuito SecurityKiss, baseado no OpenVPN, que cria um túnel seguro quando você se conecta a uma rede desprotegida.

Uma das dicas em "Como proteger seu computador em 10 etapas fáceis" de novembro de 2011 explica como usar o complemento gratuito do navegador HTTPS Everywhere da Electronic Frontier Foundation para criptografar sua conexão de rede.

Salte o Wi-Fi e tente um cabo

Em vez de gastar seu tempo procurando uma conexão Wi-Fi gratuita, você pode descobrir que a forma mais rápida e simples de colocar seu laptop on-line é amarrando o link de dados do smartphone. A AT & T, a T-Mobile e a Verizon explicam como amarrar seus dispositivos, embora isso possa exigir uma taxa adicional (a menos que você seja um cliente da Verizon, conforme mencionado abaixo).

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Em um post de junho passado, Nicole Cozma descreve como usar o OpenGarden para compartilhar a conectividade do seu Android. O FAQ de Marguerite Reardon de agosto passado explica "O acordo de fixação da FCC da Verizon significa para você."

Você encontrará mais informações sobre o tethering em "Conecte seu dispositivo Android à Internet por meio de um PC" em novembro passado e "Use seu telefone como ponto de acesso Wi-Fi com Android-Wifi-Tether" em dezembro passado. James Kendrick, da ZDNet, oferece uma visão em primeira mão do uso da tecnologia de evolução de longo prazo (LTE) para acesso sem fio em um post da semana passada, intitulado "O panorama do laptop em mudança: Posso ter o LTE com isso?"

As perspectivas de acesso sem fio gratuito e onipresente

Em fevereiro, uma reportagem de Cecilia Kang no Washington Post causou um grande alvoroço ao sugerir que a Comissão Federal de Comunicações dos EUA planejava uma supernetwork Wi-Fi em todo o país que permitisse aos consumidores fazer chamadas gratuitas de celular e até mesmo possibilitar carros sem motorista. além do acesso à Internet.

Como Timothy Karr explicou alguns dias depois em um post no site da Save the Internet, os planos da FCC para uma rede pública sem fio são mais modestos. (O Washington Post publicou um esclarecimento da história original dois dias depois de aparecer.)

Mais uma vez evitando a política e a economia em torno das agências públicas que fornecem acesso à Internet diretamente aos seus constituintes, a realidade é que os consumidores americanos continuarão a pagar mais do que os cidadãos de outros países por serviços de Internet que caem muito abaixo da qualidade oferecida em outros lugares.

Uma coalizão de entidades públicas e privadas espera melhorar o acesso às tecnologias digitais para os milhões de cidadãos norte-americanos que não podem pagar o acesso à Internet em suas casas. A campanha Connect2Compete foi iniciada pela FCC em 2011 e tornou-se uma organização independente sem fins lucrativos no ano seguinte.

Para solicitar um computador de baixo custo e acesso à Internet de alta velocidade com desconto, insira seu CEP e responda a uma série de perguntas, como se uma criança em sua casa está matriculada no Programa Nacional de Almoço Escolar. Você é então convidado a solicitar acesso à Internet com desconto e / ou computadores, como um PC com Windows por US $ 150 ou um laptop por US $ 199.