Com toda a conversa sobre 3D, plasma versus LCD, esquemas de retroiluminação de TV LED, 240Hz vs. 120Hz, e todos os outros tipos de especificações técnicas, há um recurso de TV pequeno, mas potencialmente importante, que não recebe muita coisa: Sintonizador QAM.

O que é um sintonizador QAM? Bem, de acordo com a Wikipedia, QAM significa "modulação em amplitude em quadratura, o formato pelo qual os canais digitais a cabo são codificados e transmitidos via provedores de televisão a cabo".

Mais especificamente, permite que você puxe em certos canais de cabo digital sem o uso de um set-top box. Ou, como diz a entrada da Wikipedia, "um sintonizador QAM integrado permite a recepção gratuita de uma programação digital desordenada enviada" a céu aberto "por provedores de cabo, geralmente estações locais de transmissão, canais de rádio a cabo ou, no caso de provedores que fizeram a transição para o fazer, canais de acesso público ".

Agora que temos as definições fora do caminho, vamos para o mundo real. Eu queria montar uma pequena TV de LCD na parede da minha cozinha - mas eu não queria lidar com um set-top box. Em primeiro lugar, o lugar onde eu queria colocá-lo (acima de uma mesa que estava presa à parede), simplesmente não havia lugar para colocar um set-top box e eu não poderia construir uma prateleira dentro da parede. Para conseguir aquele visual agradável, limpo e montado na parede, eu simplesmente não poderia ter uma caixa. Eu também não sentia vontade de pagar US $ 6 por mês para alugar uma caixa se eu não precisasse.

Eu fiz uma pequena pesquisa sobre o QAM e comecei a procurar por uma TV LCD 1080p barata que parecesse esteticamente decente. Na verdade, não foi tão fácil encontrar um conjunto barato que se encaixasse nos meus critérios e tivesse um sintonizador QAM integrado. Mas acabei com um Viewsonic VT2430 de 24 polegadas que custou US $ 180, que parecia se encaixar na conta (o set recebeu críticas mistas de usuários, mas até agora funcionou bem para mim).

Na época em que comprei a TV, eu tinha a Time Warner Cable. De fato, quando liguei o aparelho, consegui estacionar em várias estações e me contentava em receber todos os moradores locais e algumas outras estações aleatórias, a maioria das quais eu presumo que você poderia obter com um OTA (over-the-air). antena. Alguns dos canais chegaram com uma imagem bem nítida de tela ampla. Embora parecesse estar um pouco aquém do verdadeiro HD, estava perto o suficiente e, para o tipo de coisa que eu tinha em execução (programas infantis, muito PBS, alguns esportes e uma comédia ou duas), tudo bem.

A situação mudou drasticamente quando mudei para a Verizon Fios há algumas semanas. Ironicamente, quando perguntei ao técnico de instalação sobre o QAM, ele disse que não funcionaria e que eu precisava de uma caixa (ele até ligou para perguntar). Eu disse que não, eu li na internet que funcionava. E, de fato, quando ele finalmente configurou tudo e eu conectei o cabo coaxial na parte de trás da TV, apertei o scan no sintonizador, imediatamente comecei a puxar as estações, muitas em HD primitivo. Mais uma vez, a maioria das coisas era local, mas havia alguns bons bônus como WGN de ​​Chicago.

O técnico pareceu moderadamente surpreso com minha demonstração sem caixa.

"OK, então", ele disse. "Bem, agora eu sei que o QAM trabalha com o nosso sistema."

De alguma forma, esse cara fez centenas de instalações e nunca se incomodou em contar a ninguém sobre isso. O que me fez perceber que provavelmente havia milhares de assinantes de TV a cabo por aí que tinham set-top boxes desnecessários ligados a televisores pouco usados.

Por mais mágico que isso pareça - e não de um iPad da Apple - algumas pessoas terão algumas dúvidas com o QAM, e é por isso que pensei que seria uma boa idéia fornecer algumas dicas sobre o assunto.

1. Você precisa de um cabo básico .

Para começar, para que o cenário QAM funcione, você precisa ter um cabo básico rodando em sua casa - e tomadas de cabo ao redor de sua casa para bater (você apenas executa um cabo coaxial na parte de trás da sua TV; sem HDMI ou componente) obrigatório - este é um feed direto). Para obter o cabo básico, você geralmente tem que pagar alguma coisa, e é por isso que coloco "livre" entre aspas no título. Sistemas de satélite Direct TV e Dish não funcionam com QAM.

2. Muitas, se não a maioria, das HDTVs de maior nome têm internos sintonizadores QAM .

Enquanto um QAM pode ser mais difícil de encontrar em TVs menores e mais básicas, como o conjunto de cozinha que eu estava procurando, a maioria dos conjuntos maiores agora possui sintonizadores QAM integrados. Dito isso, se o QAM for um recurso do qual você está interessado, verifique sempre as especificações para garantir que ele esteja lá. (Observe que "ATSC" não garante compatibilidade com QAM - você quer ter certeza de que o QAM é especificamente mencionado).

3. Você provavelmente não receberá nenhum canal a cabo premium .

Não há ESPN, CNN, MSNBC, CNBC e outros canais "premium". Dependendo do seu provedor e localização, você pode obter alguns canais de bônus, como o TBS e o WGN.

4. Canais têm numeração divertida e podem se movimentar a qualquer momento .

Quando você começa a procurar por canais, você notará que algumas das estações estão rotuladas de maneiras que você não está acostumado a ver, como 2-131. Além disso, você pode ter pensado que perdeu um canal, mas ele foi simplesmente movido e rotulado de forma diferente. Dica: faça a varredura dos canais e adicione aqueles que você acha que verá mais em uma lista de favoritos que poderá acessar no controle remoto da sua TV. É a maneira mais fácil de pular entre bons canais sem passar por cima dos péssimos. Normalmente, você terá cerca de 8 a 20 canais em HD e o restante serão canais de definição padrão que geralmente parecem muito ruins. O que nos leva a ...

5. Os canais HD são muito melhores que os canais SD .

A diferença é dia e noite, mesmo em um pequeno conjunto, porque muitos dos canais SD não codificados têm largura de banda limitada dedicada a eles e parecem granulados.

6. Alguns canais HD são melhores que outros .

Infelizmente, o sinal de alguns dos canais HD que você usa um sintonizador QAM pode ser instável. Enquanto o som geralmente está bom, você pode obter pequenas lágrimas na imagem ou o canal pode sair completamente. Em outras palavras, não é a maneira mais confiável de assistir TV (você sempre pode mudar para a versão SD de um canal HD, mas, como observado, a diferença na qualidade da imagem é geralmente enorme). O quão boa é a sua imagem também dependerá de quão forte é o sinal que você está chegando nessa tomada em particular. Em alguns casos, seu sinal é dividido (várias vezes) e isso pode levar a problemas de imagem. Se você não sentir que está obtendo um sinal suficientemente forte, terá que chamar um técnico de seu provedor de serviços a cabo para ver se algo pode ser feito.

7. Os canais que você recebe variam de provedor de cabo para provedor de cabo .

Diferentes empresas de cabo estão distribuindo diferentes estações não codificadas. Normalmente, todas as suas estações locais devem estar disponíveis, mas é possível que as estações desapareçam de tempos em tempos. Para descobrir o que está disponível em um determinado momento de sua operadora a cabo, o melhor conselho é usar o Google e vasculhar os quadros de mensagens de sites como o Fórum AVS.

8. Os sintonizadores QAM estão disponíveis em outros produtos, não apenas em TVs .

Muitos acessórios de computador QAM estão disponíveis, como o Elgato EyeTV (para Macs) e as placas sintonizadoras Hauppauge e AverMedia e dongles USB. Eles têm sintonizadores QAM integrados para que você possa assistir à TV do seu provedor de TV a cabo em seu laptop ou computador de mesa. Alguns desses acessórios permitem que você grave o sinal de vídeo no disco rígido do seu computador.

9. Usar um sintonizador QAM para obter o cabo não lhe poupará muito dinheiro, mas isso se soma .

Os decodificadores custam o que custam para alugar por mês. Se você acha que realmente vai usar uma TV em particular para assistir a todos os canais, é melhor que você bata os US $ 6 a US $ 10 por mês (ou o que sua empresa de TV a cabo cobra por mês para alugar uma caixa). Mas tudo que você precisa fazer é multiplicar por 12 para ver o que você salva no ano. Isso pode significar tanto quanto $ 100. Isso não é muito, mas custa US $ 100 no seu bolso, e não na empresa de TV a cabo.

10. Os provedores de serviços a cabo provavelmente manterão canais "não ordenados" durante algum tempo, mas isso não significa que eles não os eliminarão algum dia .

Não podemos dizer o que acontecerá no futuro, mas os provedores de cabo continuam transmitindo canais não agrupados que podem ser decodificados com um sintonizador QAM. Nós não vemos isso mudando por um tempo, mas não há garantias.

É importante observar que não testamos todos os provedores de cabo para compatibilidade com o QAM, portanto, se você tiver alguma experiência QAM para compartilhar, adicione-os à seção de comentários.